五月初七。
徐州泰山郡，蒙陰縣界。
正午的日頭像一塊燒紅的烙鐵，沉甸甸地壓在齊魯大地上。
蒙陰城南那條蜿蜒向北的官道，早已被往來的車馬和行人碾成了一片黃褐色的塵土海。
風一吹，漫天的黃沙便打著旋兒騰空而起，迷得人睜不開眼，落在汗濕的脖頸上，黏膩得像是糊了一層粗砂。
官道上，一支綿延數裡的軍隊正在艱難地向前推進。
玄黑色的戰旗在烈日下無精打采地耷拉著，旗麵上繡著的那個猙獰的“孫”字，被塵土染得有些發暗。
士兵們身上的皮甲早已被汗水浸透，深褐色的甲片上泛著一層油亮的光，邊緣處還沾著乾涸的泥點和草屑。
他們的腳步沉重而拖遝，每一步落下，都會揚起一陣細小的塵土，靴底與滾燙的路麵接觸，發出“沙沙”的悶響。
這是江東孫策麾下的先鋒軍，共計一萬五千人，由老將程普掛帥，年輕的丁奉為副將。
他們自廣陵渡江，日夜兼程北上，目標直指泰山郡治所奉高。
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隻要拿下泰山，江東大軍便能長驅直入，直搗徐州腹地下邳，與其他四路諸侯會師，共討那竊據徐州、庇護漢獻帝的呂布。
隊伍的最前方，兩匹駿馬並轡而行。
左邊那匹是一匹通體烏黑的烏騅馬，馬上端坐著一位須發皆白的老將。
他頭戴鐵盔，身披連環鎧，腰間懸著一柄古錠刀，刀鞘上的銅飾早已被歲月磨得發亮。
老將的臉上布滿了溝壑般的皺紋，一雙眼睛卻依舊炯炯有神，閃爍著久經沙場的銳利與沉穩。
他便是江東三世老臣，程普程德謀。自孫堅起兵討黃巾之時，他便追隨左右，南征北戰數十年，身上的傷疤比身上的甲片還要多。
右邊那匹是一匹黃驃馬，馬上的將領年紀不過二十出頭，生得虎背熊腰，麵如冠玉，一雙濃眉下的眼睛透著一股與年齡不符的堅毅。
他手持一杆虎頭湛金槍，腰挎雙戟，正是江東近年來冉冉升起的將星，丁奉丁承淵。
雖然年輕，但丁奉作戰勇猛，屢立戰功，深得孫策信任，此次特意派他輔佐程普，擔任先鋒副將。
程普勒住馬韁，抬手遮了遮刺眼的陽光，回頭望了一眼身後綿延的隊伍。
隻見士兵們一個個耷拉著腦袋，嘴唇乾裂，腳步虛浮，不少人手裡的兵器都拖在了地上，發出刺耳的摩擦聲。
有幾個體弱的士兵，已經開始搖搖晃晃，全靠身邊的同伴攙扶著才能勉強前進。
程普的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲不易察覺的不忍。
他們已經連續急行軍三天三夜了。自接到孫策的將令，程普便率領先鋒軍火速北上，一路上幾乎沒有停歇。
孫策的命令很明確：以最快的速度拿下泰山郡，打呂布一個措手不及，為後續大軍打開進入徐州的門戶。
“老將軍，”
丁奉的聲音在旁邊響起，帶著一絲沙啞，“您看士兵們，實在是撐不住了。”
程普轉過頭，看向丁奉。
隻見丁奉的臉上也滿是疲憊，額頭上的汗水順著臉頰滑落，滴在胸前的甲片上，瞬間便蒸發了。
他的嘴唇乾裂得滲出血絲，顯然也是許久沒有喝水了。
“從昨天清晨到現在，我們隻休息了半個時辰。”
丁奉舔了舔乾裂的嘴唇，繼續說道，“天氣這麼熱，士兵們又渴又累，再這樣走下去，恐怕還沒到奉高，就先垮了。
依末將之見，不如讓大家在前麵的樹林裡休息一個時辰，喝點水，吃點乾糧，恢複一下體力再走。”
程普沉默了。他何嘗不知道士兵們的辛苦。
他自己也已經三天三夜沒有合眼了，全靠一股意誌力在支撐著。但是，他不能休息。
“承淵，我知道你體恤士兵。”
程普的聲音低沉而沙啞，帶著一絲疲憊，但更多的是不容置疑的堅定，“但是，我們不能休息。”
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