“何事慌慌張張的？”
劉協的聲音很輕，帶著常年積下的疲憊。
他早已習慣了這座宮殿裡的死寂，連說話都不敢高聲，仿佛聲音大一點，就會驚到牆外那些巡守的甲士。
小順子“噗通”一聲跪倒在地，雙手高舉過頭頂，捧著一封用油紙裹著、蠟封完好的密信，指尖都在抖：“回陛下……宮內線人……拚死送出來的密報……是……是楊公府的事……”
“楊公？”
劉協猛地坐直了身子，後腰硌在椅背上的鈍痛都顧不上了。
他伸手去接那封信，指尖剛碰到油紙，就感覺到一陣冰涼，還有小順子身上沾來的夜露寒氣。
封蠟上是半枚殘缺的虎紋印，那是楊彪私下與他通消息的印記，絕不會錯。
他手指有些不聽使喚，拆了兩次才把蠟封摳開。
油紙裡裹著一張薄麻紙，字跡潦草，墨跡暈開了幾處，顯是寫得極為倉促。
劉協垂眸看去，隻掃了前兩行，呼吸便驟然一滯。
紙上寫得明明白白：楊彪因楊修被壓入大牢銜恨多時，暗中聯絡府中舊部家將，欲趁夜矯詔開城門，聯絡城外忠漢之士舉事，誅曹安漢。
不料行事不密，被府外三傑監視。
曹昂親率夏侯惇、李典、樂進三將，領兩千五百甲士連夜圍了楊府，前後門堵得水泄不通。
楊彪尚未踏出府門半步，便被夏侯惇親手擒住，府中參與之人悉數被抓，無一走脫。
末了一行，字跡格外重，力透紙背：定明日午時三刻，於南市口斬首示眾。
“哐當”一聲。
劉協手裡的麻紙輕飄飄地落了下去，落在案邊的燭台旁，邊角被燭火燎到，卷起一點焦黑的邊。
小順子嚇得連忙撲過去把紙撿起來，吹熄了火星，抬頭時就見劉協整個人都僵在龍椅上，眼睛直直地望著前方，瞳孔像是散了焦。
“陛下？陛下您沒事吧？”
小順子爬過去，小心翼翼地拽了拽劉協的袍角。
劉協沒有應聲。
他像是被抽走了渾身的骨頭，順著椅背一點點滑下去，最後癱坐在龍椅裡，後背深深陷進粗糙的木紋裡。
殿裡的燭火跳了一下，映得他臉色慘白，連嘴唇都沒了血色。
楊彪……
怎麼會是楊彪。
他想起去年遷都來兗州的路上，楊彪拖著病體，一路扶著車輦跟在旁邊。
風霜雨雪都不肯乘車，說“陛下在步輦，老臣焉敢安坐”；
想起楊修被曹操以“惑亂朝政”之名壓入大牢那天，楊彪一夜白頭，第二天進宮見他，跪倒在丹墀下，哭得直不起腰，卻還攥著他的手說“陛下稍忍，老臣必為漢室謀一條生路”；
想起半月前，楊彪還借著問安的名義，悄悄塞給他一張字條，說“臣已有計較，不日便有動作，陛下靜候佳音”。
他知道楊彪恨。
楊修是楊家獨子，是楊彪半輩子的指望，說殺就殺了，連個申辯的機會都沒有。
他也隱約猜到楊彪會做些什麼，卻從沒想過會這麼快，更沒想過會敗得這麼徹底——連府邸都沒走出去，就被甕中捉鱉，成了砧板上的魚肉。
曹昂，夏侯惇，李典，樂進。
這四個人，個個都是曹操的心腹。
派這麼大陣仗去拿一個手無兵權的老臣，曹操分明是早有防備，就等著楊彪自己跳出來，好名正言順地砍了這根漢室最後的柱石。
明日午時三刻……
劉協喉結滾了滾，一股腥甜猛地湧到喉嚨口，又被他硬生生咽了下去。
他抬手扶住額頭，指節抵在眉心，隻覺得太陽穴突突地跳，疼得像要裂開。
殿外的風又大了些，吹得帷幔獵獵作響，燭火晃得厲害，滿殿的光影都在扭曲、搖晃，像極了他此刻搖搖欲墜的江山。
就這麼愣了不知多久，久到案上的蠟燭又燒短了一截，燭淚漫過了銅盤邊緣。劉協才緩緩放下手，聲音啞得像砂紙磨過木頭：“小順子。”
“奴才在。”
“去，傳朕的口諭，召伏完、董承、盧植、皇甫嵩四位大人，即刻入宮見朕。”
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