“這三五年，我們足夠休養生息，厲兵秣馬了。到時候兵強馬壯，還怕他不成？反倒像你們說的，現在就跟袁紹翻臉，五十萬大軍立刻就打過來，你能擋得住？”
“擋不擋得住，打過才知道！”馬謖梗著脖子，“總比引狼入室，坐以待斃強！”
“你這是拿荊州百姓的性命當賭注！”蒯良厲聲喝道。
“百姓百姓，你們就知道眼前的百姓！”馬謖也急了，“今日不打，明日戰火燒到襄陽，百姓照樣死！長痛不如短痛，主動出擊，才能永絕後患！”
“好了好了，都少說兩句。”
馬良連忙拉了馬謖一把，示意他冷靜。
隨即轉向蒯良，拱手道：“蒯公愛民之心，我們都懂。可兵法雲，不謀萬世者，不足謀一時。袁紹勢大，江東與我唇亡齒寒。江東亡，荊州必不能獨存。
這是顯而易見的道理。我們現在聯江東，看似冒險，實則是為了長遠的安穩。”
“季常此言差矣。”
費禕搖了搖頭，平靜道，“何為長遠？荊州安穩，百姓富足，才是長遠。主動開戰，就算贏了，也是慘勝。荊州損耗過半，百姓流離失所，就算得了虛名，又有何用？
何況萬一輸了呢？五十萬大軍啊，主公，賭不起。”
“文偉太過謹慎了。”
蔣琬接口道，“有軍師謀劃，有關張魏文四位將軍，有江東水師，勝算極大。怎麼會輸？”
“戰場之上，瞬息萬變，哪有必勝的道理？”
費禕反問，“曹操那麼厲害，不也在赤壁栽了跟頭？凡事總要留有餘地。我們不參戰，就永遠不會輸。荊州就永遠安穩。”
“安穩安穩，苟且偷安罷了！”
馬謖忍不住又插了一句。
“你！”蒯越氣得吹胡子瞪眼。
一時間，議事堂裡吵成了一團。
支持聯江東的，與主張保境自守的，各執一詞，互不相讓。
這邊說對方鼠目寸光，那邊說對方窮兵黷武；
這邊講戰略大勢，那邊講百姓生計。
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公說公有理，婆說婆有理，吵得不可開交。
劉備站在上麵，聽著兩邊七嘴八舌的爭論，隻覺得腦袋嗡嗡作響，太陽穴突突直跳。
他伸手揉了揉眉心，心中忽然生出幾分感慨。
以前他總羨慕袁紹謀士如雲，羨慕劉表荊襄多士。
可直到今日，他才真正體會到，謀士多了，也未必是好事。
人人都有道理，人人都有盤算，聽得多了，反倒更容易亂了方寸。
他想起當年在袁紹帳下，看著田豐、沮授、許攸、郭圖各執一詞，互相傾軋，把袁紹攪得暈頭轉向，最終不了了之。
又想起劉表在世時，蒯蔡兩家爭權，謀士們各為其主，把荊州搞得內鬥不斷。
如今輪到他自己了，才知道這當中的難處。
兩邊還在吵，聲音越來越大。
馬謖和蒯越都快爭得麵紅耳赤了，就連素來沉穩的馬良和費禕，語氣也都重了幾分。
“夠了。”
劉備清了清嗓子，低喝一聲。
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
堂內瞬間安靜下來，爭吵聲戛然而止。
七人都收了話頭，抬頭看向劉備，等待著他最終的決斷。
議事堂裡又恢複了寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
劉備背著手，緩緩走到地圖前，目光落在荊襄九郡的山川河流上，落在那些他熟悉的城池與土地上。
良久，他才緩緩開口，語氣平靜卻堅定。
“諸位說的，都有道理。”
劉備緩緩道，“保境安民，是我的本分。聯吳抗袁，是長遠的謀劃。二者看似矛盾，實則一體。”
他轉過身，看向眾人，眼神鄭重：“蒯公、文偉，你們擔心百姓受苦，這份心意，我懂。可你們想過沒有，袁紹若是得了江東，下一個目標，必然是荊州。
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