天色剛破魚肚白，聯軍大營的號角聲便帶著幾分焦躁劃破晨霧。
中軍大帳內燭火通明，十八路諸侯按爵位高低分坐兩側，案幾上的酒樽還殘留著昨夜的餘溫，卻早已沒了宴飲時的喧鬨。
袁紹身著紫袍玉帶，手按腰間佩劍，踱步於帳中猩紅地毯上，靴底碾過地麵的聲響在寂靜中格外刺耳。
“廢物！一群廢物！”
他猛地頓住腳步，銅環腰帶撞擊甲胄發出哐當巨響，“昨日董卓不過派些散兵遊勇在各營放火，你們便如驚弓之鳥般自亂陣腳！結果如何？”
案幾後的諸侯們紛紛垂首，韓馥的手指無意識絞著衣袖，袁術則偷偷翻了個白眼——昨夜他的部曲最先潰散，此刻正恨不得縮到案幾底下。
袁紹一把掀翻麵前的案幾，青瓷酒樽摔在地上四分五裂，酒液濺濕了他的靴麵：“呂布！那三姓家奴竟帶著百騎衝到中軍帳外！若非帳前親衛拚死抵擋，某家的文醜，孟德的典韋和太史慈三人抵住呂布！今日你們都要成了他的戟下亡魂！”
曹操端坐著撚著胡須，眼角餘光瞥見袁紹因暴怒而漲紅的脖頸。
他心中暗歎，昨日西營火起時確有蹊蹺，那火勢雖猛卻無實質進攻，反倒把聯軍主力都吸引了過去。
待察覺不對回援時，呂布的鐵騎已如利刃般撕開了外圍防線，銀甲紅袍的身影在火光中往來衝殺，帳外親衛的慘叫聲至今仍在耳畔回響。
“盟主息怒。”
孔融拱手起身，花白的胡須微微顫抖，“昨日之事確是我等疏忽，但董賊勢大，呂布更是……”
“更是能殺到我帳前耀武揚威？”
袁紹厲聲打斷，“我等舉義兵討賊，聚天下英雄於此，竟被董卓用如此拙劣的聲東擊西之計戲耍！
傳出去，天下人當如何恥笑我等！”他目光掃過眾人，最終落在孫堅身上，“文台昨日追敵至虎牢關下，為何不乘勢攻城？”
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孫堅按捺住心頭火氣——昨夜他的江東子弟兵損失最重，此刻卻成了遷怒對象。
他抱拳沉聲道：“盟主，昨夜關隘上火光密布，守軍弓弩齊發，我部強攻恐難奏效。且當時中軍告急，我已率軍回援。”
帳內一時鴉雀無聲，唯有帳外巡邏兵甲胄摩擦的聲響隱約傳來。袁紹深吸一口氣，正要再說些什麼，帳簾突然被猛地掀開，一名斥候連滾帶爬地衝進來，甲胄上還沾著晨露與塵土。
“報——！”斥候單膝跪地，聲音因狂奔而嘶啞，“盟主！虎牢關……虎牢關已無人把守！”
袁紹猛地眯起眼：“你說什麼？”
“小的率隊探至關下，”
斥候咽了口唾沫，喉結滾動著，“關門大開，城樓上不見一兵一卒，關內更是靜得能聽見風聲！”
帳內瞬間炸開了鍋。
韓馥驚得打翻了案幾上的水杯，水漬順著案角滴落在錦墊上；
公孫瓚猛地起身，玄甲上的鱗片發出細碎的碰撞聲：“不可能！昨日呂布還在關前耀武，怎會一夜之間棄關而去？”
袁紹抬手止住議論，眉頭擰成個川字。他走到斥候麵前，俯視著對方：“你看清了？確是無人？”
“小的敢以項上人頭擔保！”
斥候叩首道，“弟兄們甚至摸到關牆下，連個巡邏的都沒有，城樓上的旌旗都倒了半邊！”
諸侯們麵麵相覷，臉上皆是驚疑不定。
曹操緩緩起身，案幾上的燭火映著他深邃的眼眸：“盟主，此事太過蹊蹺。董卓雖奸猾，卻非膽怯之輩，虎牢關乃洛陽屏障，斷無輕易棄守之理。”
“孟德的意思是？”袁紹轉頭看他。
“可遣一隊人馬入關探查，”
曹操指尖輕叩案幾，“若真是空關，再做計較不遲；若是誘敵之計，我等也可早做防備。”
話音未落，左側席位上的鮑信猛地站起，腰間佩劍因動作劇烈而晃動：“盟主！末將願率本部兵馬前往探查！”
他年近四十，頜下短須微微翹起，“我部將士皆是泰山子弟，熟悉山地作戰，便是有伏兵也能應對！”
袁紹略一沉吟，點頭道：“好！鮑將軍速帶三千精兵入關，切記不可貪功冒進，若有異動即刻回報！”
“末將領命！”
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