徐州牧府邸的後院裡，青石板路被晨露打濕，泛著微涼的光。
陶謙拄著拐杖，緩緩步入院中，隻見兩個兒子陶商、陶應正坐在紫藤花架下對弈。
棋盤上黑白子交錯，陶商執白，落子謹慎；
陶應持黑，步法略顯急躁，顯然已落入下風。
“父親。”
二人見陶謙前來，連忙起身行禮，臉上帶著幾分局促
——自曹操興兵伐徐的消息傳來，府中上下人心惶惶，他們卻還有心思下棋，實在有些不妥。
陶謙擺了擺手，示意二人坐下，自己則在旁邊的石凳上落座。
目光掃過棋盤，又看向兩個兒子，輕聲問道：“你們兄弟二人，對眼下徐州的局勢，可有什麼想法？”
陶商聞言，先歎了口氣，垂眸道：“父親，兒子自幼隻通些文墨，於行軍布陣、治理州郡一竅不通。
如今曹操大軍壓境，徐州危在旦夕，兒子深知自己絕非當州牧的料，也不敢占著這個位置誤了徐州百姓。”
陶應也跟著點頭，語氣坦誠：“大哥說得是。兒子性子急躁，連盤棋都下不明白，哪能擔起守護徐州的重任？
這些日子看著父親日夜操勞，兒子心裡也不好受，隻盼著能有能人來幫父親渡過難關，至於州牧之位，兒子從未想過。”
看著兩個兒子坦蕩的模樣，陶謙心中既有欣慰，又有苦澀。
他這一生，雖無驚天動地的功績，卻也一心想守住徐州這片土地，可兩個兒子都無爭霸之心，更無執政之才，這徐州的未來，終究要托付給外人。
他重重歎了口氣，拐杖在青石板上敲了敲，又問：“那你們可知，糜竺已去請劉備來援，陳圭也暗中聯絡了呂布？對這兩人，你們有什麼看法？”
陶商沉吟片刻，緩緩說道：“劉備在平原時，素有仁德之名，據說他體恤百姓，與士卒同甘共苦，連袁紹、曹操都曾讚他有君子之風。若他來援，想必會真心護著徐州百姓。至於呂布……”
他頓了頓，語氣多了幾分謹慎，“呂布驍勇善戰，號稱‘飛將’，若能得其相助，確實能抵擋曹操的兵鋒。可他反複無常，先前依附丁原、董卓，後來又都反了，這樣的人，怕是難以信任。”
陶應也跟著補充：“大哥說得對！徐州這些年本就多災多難，經不起再折騰了。曹操打來，無非是想奪地，可要是引了呂布這樣的人進來，保不齊就是引狼入室。
劉備再弱，至少仁德，不會害了徐州百姓，依兒子看，還是該以仁德為上，寄望劉備能帶來轉機。”
陶謙靜靜聽著，眼中漸漸露出讚同之色。
兩個兒子雖無大才，卻看得通透，與他心中所想不謀而合。
他輕輕點了點頭，沒再多說什麼，隻是起身拍了拍二人的肩膀，轉身緩緩離去。
晨光透過紫藤花的縫隙，灑在他佝僂的背影上，顯得格外沉重
——徐州的未來，就看這次的選擇了。
與此同時，彭城城內卻是一片緊張的備戰景象。
城門樓上，曹豹身著鎧甲，手持馬鞭，正指揮士兵加固城牆。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
他剛從下邳率領一萬五千兵馬趕到彭城，來不及歇息，便立刻投入到防禦準備中
——彭城乃徐州門戶，一旦失守，曹操大軍便可長驅直入，後果不堪設想。
“將軍，城東南角的城牆已加固完畢，滾石、擂木也都備齊了！”
一名副將快步上前稟報，臉上滿是汗水。
曹豹點了點頭，目光銳利地掃過城下：“再派人去糧倉看看，務必保證糧草充足，不得有誤！”
“是！”副將應聲而去。
就在這時，一名斥候騎著快馬，從城外疾馳而來。
翻身下馬後，連滾帶爬地衝到城門樓下，大聲稟報道：“將軍！不好了！曹操的先鋒大軍已到城外十裡處，領軍的是夏侯惇！”
”？惇侯夏？哦“
。機時好的襲突兵出是正，憊疲士將，來而道遠軍曹今如，猛勇負自也卻，勇驍惇侯夏說聽就早他”！好正得來！好得來“，來起笑大聲放，牆城拍一地猛而反，慌驚有沒僅不，言聞豹曹
”！吧算打做再了到兵援的侯溫呂、君使劉等，池城守堅先是還們咱，將猛下麾操曹是更惇侯夏，大勢軍曹，軍將“：道勸忙連將副的邊旁
”？守堅“
”！誰過怕沒從還，生半馬戎豹曹我？城攻來再，了好整休們他等道難，打不刻此，穩未足立，到剛軍曹“，屑不分幾著帶中氣語，眼一將副了瞥豹曹
”！惇侯夏戰迎，城出我隨，馬兵萬一齊點！令將我傳“，令下聲高，樓門城下走身轉即當，罷說他
。結集下城在速快，器兵起拿紛紛，令將抗違敢不也卻，憂擔分幾有雖，言聞們士將
。虹如勢氣，槍刀持手，甲鎧披身個個，畢完隊列已便馬兵萬一，時多不
！候時的恨雪仇報州徐為們咱是便日今，姓百我殺，州徐我犯賊老操曹！們兄弟“：道說聲大，士將眾過掃光目，繩韁住勒，槍長持手，馬上身翻豹曹
”！殺我隨！鋒刀的郎兒州徐們咱住不擋也卻，勇雖惇侯夏
”！殺！殺！殺“
。響作獵獵幟旗的上樓城得震音聲，喊呐聲齊們士將
。去殺軍大惇侯夏的外裡十著朝地蕩蕩浩浩，後其隨緊馬兵萬一，門城出衝馬策先率，手揮一豹曹
。敗慘場一是還，利勝是竟究的們他待等，襲突的機先儘占似看場這，道知不也誰可，芒光的眼耀出射反，上甲鎧的們兵士在灑光陽
。行前緩緩軍鋒先千五領率正惇侯夏，外之裡十在而
。周四著視掃地惕警光目，麵地指斜槍長的中手，眼顯外格下光陽在疤傷的上臉左，甲鎧色灰青披身他
”。襲偷軍州徐防謹，靜動方前查探細仔候斥派，度速慢放軍大，去下令傳“
，敵輕可不也卻，弱雖州徐，他囑叮曾前行臨操曹——道咐吩尉校的旁身著對他
