徐州牧府的議事堂內，檀香嫋嫋，驅散了初秋的微涼。
陶謙身著深青色錦袍，端坐在主位上，手中捧著一卷竹簡，目光卻未落在竹簡上，而是緊鎖著堂外的庭院
——自曹豹率領五千兵馬前往彭城駐守後，他便日夜懸心，生怕曹操大軍來得太快，彭城守不住。
議事堂下，糜竺與陳圭相對而坐，正低聲討論著戰局。
糜竺手指輕輕敲擊著案幾，語氣帶著幾分篤定：“陳從事，彭城經去年修繕，城牆又加高了三尺，護城河也挖深了丈餘，本就易守難攻。
如今曹豹將軍帶去萬餘精兵，再加上彭城原本的兩千守軍，足有一萬五千兵馬，擋住曹操的先鋒軍，支撐個十天半個月絕無問題。”
陳圭捋了捋頜下的胡須，點頭附和：“糜別駕所言極是。劉備將軍已率兩千兵馬從平原出發，呂布將軍也答應出兵相助，不出五日，兩軍便能抵達徐州。
到時候我們三路兵馬彙合，再一同前往彭城支援，定能將曹操大軍擊退。”
陶謙聽著二人的分析，緊繃的肩膀終於放鬆了些，臉上露出一絲久違的笑容。
他放下手中的竹簡，歎了口氣：“若真能如此，便是徐州百姓之福。曹操挾憤而來，手段狠辣，若彭城失守，徐州便門戶大開，後果不堪設想啊。”
話音剛落，堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著士兵的呼喊：“斥候急報！彭城有急報！”
陶謙、糜竺、陳圭三人臉色同時一變，陶謙猛地站起身，高聲道：“快讓他進來！”
隻見一名斥候身披塵土，甲胄上還沾著血跡，跌跌撞撞地衝進議事堂，“噗通”一聲跪倒在地上。
雙手高高舉起一封染血的密信，聲音嘶啞地稟報道：“啟稟州牧大人！彭城……彭城丟了！”
“什麼？！”
陶謙隻覺得腦子“嗡”的一聲，踉蹌著上前一步，一把奪過密信，手指因激動而微微顫抖。
他展開密信，目光快速掃過上麵的字跡，越看臉色越白，最後猛地將密信摔在地上。
怒目圓睜，指著斥候厲聲問道：“你再說一遍！彭城怎麼會丟？曹豹呢？他帶去的萬餘兵馬呢？！”
斥候被陶謙的怒氣嚇得渾身發抖，連忙磕了個頭，顫聲說道：“大人，曹豹將軍率軍抵達彭城時，城防還未來得及加固，曹軍先鋒就到了
——領軍的是夏侯惇、李典、樂進三員大將，帶了五千兵馬。曹豹將軍出城迎戰，可……可還沒撐過十合，就被夏侯惇擊敗，隻能退回城中。
誰料曹軍緊隨其後，一鼓作氣就攻破了城門，彭城……半日不到就丟了！曹豹將軍帶著殘兵，已經往徐州方向逃來了！”
“廢物！真是個廢物！”
陶謙氣得渾身發抖，指著彭城方向，破口大罵，“一萬五千兵馬！加固過的城池！竟然連半日都守不住！我養著這樣的將領，何用之有！”
他胸口劇烈起伏，一口氣沒上來，竟忍不住咳嗽起來，臉色瞬間變得蒼白。
糜竺和陳圭也徹底愣住了，兩人你看看我，我看看你，眼中滿是震驚和慌亂。
他們原本以為，彭城至少能支撐十天半個月，可誰能想到，才剛開戰，徐州的門戶就丟了！
這一下，不僅劉備和呂布的援軍來不及彙合，就連徐州城，也直接暴露在曹操的兵鋒之下！
“州牧大人，您息怒，身子要緊！”
糜竺最先反應過來，連忙上前扶住陶謙，輕聲勸慰。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉頭看向斥候，沉聲問道：“你可知，彭城失陷後，曹操是如何處置城中百姓的？他之前放言，‘不降便屠城’，此事可屬實？”
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陶謙聽到“屠城”二字，也停下了咳嗽，眼中滿是擔憂
——彭城城中有三萬多百姓，若是真被屠戮，他這個徐州牧，便是千古罪人！
斥候連忙搖頭，語氣帶著幾分慶幸：“大人，萬幸！曹操原本確實下令要屠城，可他身邊有一個叫韓明的人，上前勸阻了他，說屠城會激起徐州百姓的反抗，不利於後續攻城。
曹操聽了之後，便改了主意，下令讓夏侯惇好生安頓百姓，不得驚擾，如今彭城百姓秋毫無犯！”
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