暮色漸沉，曹軍大營內卻一片忙碌，火把的光芒將營地照得如同白晝。
曹操身披玄色鎧甲，手持馬鞭站在高台上，目光銳利地掃過下方正在收拾行裝的士兵。
聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“傳我將令！全軍即刻輕裝疾行，所有糧草輜重除乾糧與水袋外，一律丟棄！若有違抗者，以延誤軍機論處！”
軍令如山，士兵們不敢有絲毫遲疑，紛紛將隨身攜帶的多餘物資扔在地上
——銅鍋、帳篷、破損的兵器，甚至還有一些珍貴的絹布，瞬間在營地中堆起一座座小山。
曹操看著這些被丟棄的輜重，眼中沒有絲毫惋惜，兗州是他的根基，若是根基不保，再多的物資也無濟於事。
“夏侯淵、李典、曹洪、許褚！”曹操高聲喊道。
四人立刻策馬出列，翻身下馬單膝跪地：“末將在！”
“你四人即刻率領三千輕騎兵先行，務必以最快速度趕往兗州，沿途探查呂布大軍的動向，若遇小股敵軍，不必糾纏，隻需牽製即可，待大軍抵達後再行圍剿！”
曹操沉聲道，“記住，你們的首要任務是守住兗州的城門，萬萬不可讓呂布攻破城池！”
“末將遵令！”
四人齊聲應道，隨即轉身召集麾下騎兵。
不多時，三千輕騎兵便集結完畢，馬蹄聲如同驚雷般響起，朝著兗州的方向疾馳而去，很快便消失在夜色之中。
曹操看著輕騎兵遠去的方向，心中稍定，隨即又看向身旁的夏侯惇：“元讓，你率領一萬步兵作為先頭部隊，與輕騎兵保持三十裡的距離，沿途清理道路，若遇阻礙，即刻清除，務必為大軍開辟出一條暢通無阻的道路！”
“末將明白！”
夏侯惇拱手應道，他左眼雖盲，卻絲毫不減悍勇之氣，轉身翻身上馬，高聲下令：“步兵營聽令！即刻出發，目標兗州！”
一萬步兵排成整齊的隊列，邁著穩健的步伐出發，火把的光芒在夜色中連成一條長長的火龍，場麵極為壯觀。
曹操留在中軍，身邊隻留下典韋率領的一千親衛。
典韋手持雙戟，站在曹操身後，如同鐵塔般紋絲不動，目光警惕地掃視著四周，任何風吹草動都逃不過他的眼睛。
“主公，咱們也該出發了。”
荀攸策馬來到曹操身邊，輕聲說道，“夜色已深，若再耽擱，恐會延誤行程。”
曹操點頭，翻身上馬：“傳令下去，中軍即刻出發，緊隨夏侯惇的先頭部隊，不得有誤！”
隨著曹操一聲令下，中軍的士兵們也紛紛行動起來，浩浩蕩蕩的曹軍如同一條黑色的巨龍，朝著兗州的方向前進。
夜色中，隻有馬蹄聲、腳步聲和士兵們的呼吸聲，每個人都明白，此次回援兗州，關乎著曹軍的生死存亡，容不得半點差錯。
與此同時，虎牢穀中一片寂靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
於禁和樂進率領三千弓箭手和兩千步卒，早已在穀中設下埋伏。
士兵們分散在山穀兩側的山坡上，手中的弓箭拉滿，目光緊盯著穀口的方向。
於禁蹲在一塊巨石後麵，看著士兵們在道路上堆放石頭和樹木，眉頭微微蹙起：“文謙，你看這些障礙，能阻攔劉備多久？”
樂進走到於禁身邊，目光掃過道路上的障礙，沉聲道：“這些石頭和樹木雖不能完全擋住劉備的大軍，但至少能延緩他們的速度。
咱們隻有五千兵馬，而劉備麾下有關羽、張飛兩員猛將，還有數千精銳，硬拚咱們肯定不是對手，隻能以牽製為主，為主公回援兗州爭取更多時間。”
於禁點頭，眼中閃過一絲擔憂：“我也是這般想。關羽、張飛皆是萬人敵，尤其是張飛，性子急躁，若是他率軍衝鋒，咱們的弓箭手恐怕難以抵擋。
待會兒劉備的大軍到來，咱們先放箭阻攔，若是他們強行突破，咱們便且戰且退，萬萬不可與他們死戰。”
“文則所言極是。”
樂進讚同道，“隻要能拖住劉備三個時辰，主公的大軍就能多走一段路程，咱們的任務就算完成了。”
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