虎牢穀的硝煙尚未散儘，空氣中彌漫著濃重的血腥味與焦糊味，混雜著泥土的濕氣，讓人胸口發悶。
劉備與孫堅各自麾下的士兵正忙著打掃戰場。
有的在收斂己方將士的屍身，有的在清點繳獲的兵器甲胄，還有的在為受傷的袍澤包紮傷口。
整個戰場一片肅穆，隻有偶爾傳來的傷員呻吟聲，打破了這份沉寂。
劉備站在一處土坡上，望著眼前狼藉的景象，眉頭緊鎖。
他身上的鎧甲沾著不少塵土，袖口還殘留著幾滴暗紅的血漬，那是方才與袁紹麾下將領張合交手時濺上的。
身旁，關羽手提青龍偃月刀，臉色依舊冷峻，隻是額角的汗珠泄露了他方才的激戰；
張飛則拄著丈八蛇矛，大口喘著粗氣，臉上的絡腮胡被汗水打濕，貼在臉頰上，眼神中還帶著幾分未散的戾氣。
不多時，孫堅策馬來到土坡下，翻身下馬。
他身上的鎧甲也有幾處破損，左臂上纏著一圈白布，隱隱能看到滲出的血跡，那是方才與顏良纏鬥時被對方長槍劃傷的。
看到劉備，孫堅快步走上前，拱手笑道：“玄德公，今日多虧你我兩軍聯手，才攔下了袁紹的追兵，護住了於禁、樂進二人。若讓袁軍得手，恐怕曹操與玄德公之間，又要掀起一場戰火了。”
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劉備連忙上前幾步，扶住孫堅的手臂，關切道：“文台將軍客氣了。此次多虧將軍仗義出手，否則單憑我麾下這點兵力，恐怕難以抵擋顏良、張合的猛攻。將軍的傷勢如何？是否需要先歇息片刻？”
“些許皮外傷，不礙事。”
孫堅擺了擺手，目光掃過關羽、張飛，又看向劉備，“玄德公，如今戰場已大致清理完畢，不知接下來有何打算？”
劉備聞言，輕歎一聲，神色間多了幾分疲憊：“文台將軍有所不知，我此次前來徐州，本是受陶恭祖刺史所邀，前來助他抵禦曹操。
如今曹操已撤軍回援兗州，徐州之圍暫解，此間事了，我也該告辭，帶著麾下將士返回平原縣了。”
話音剛落，孫堅臉上的笑容瞬間凝固。
他猛地睜大眼睛，滿臉驚異地看著劉備，語氣帶著幾分難以置信：“玄德公，你……你竟還不知曉此事？”
劉備一愣，心中升起一絲不祥的預感，連忙追問道：“文台將軍此話何意？不知曉何事？”
關羽、張飛也察覺到不對勁，紛紛看向孫堅，眼神中滿是疑惑。
張飛性子最急，忍不住開口道：“孫將軍，有話不妨直說！我大哥到底不知曉什麼事？”
孫堅深吸一口氣，神色變得凝重起來，緩緩說道：“玄德公，就在我率軍趕來虎牢穀之前，曾路過徐州城外。當時城內一片混亂，百姓們議論紛紛。
都說……都說陶謙刺史已然身亡，而且是滿門遇害！”
“什麼？！”
劉備如遭雷擊，猛地後退一步，臉上血色儘失，眼中滿是震驚與不敢置信，“文台將軍，你……你說什麼？陶恭祖他……他怎麼會突然身亡？而且還是滿門遇害？
這……這不可能！我昨日之前離開徐州時，陶恭祖還好好的，怎麼會……”
他說話時聲音都在顫抖，雙手不自覺地攥緊，指節因用力而發白。
陶謙對他有知遇之恩，當初他在平原縣鬱鬱不得誌，是陶謙多次派人邀請，又表奏他為平原縣令，讓他有了立足之地。
此次他率軍前來救援徐州，陶謙更是對他推心置腹，如今聽聞陶謙滿門遇害，劉備心中如刀割一般，又驚又痛。
“大哥，這……這會不會是謠言？”
張飛也愣住了，臉上的戾氣消散無蹤，取而代之的是震驚，“陶刺史待人寬厚，怎會有人害他全家？定是有人在造謠！”
關羽也皺緊眉頭，沉聲道：“孫將軍，此事非同小可，不知你從徐州百姓口中，還聽聞了什麼？陶刺史滿門遇害，可有目擊者？凶手又是何人？”
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