濟陰城的戍鼓敲過三更，城頭的火把被夜風卷得劈啪作響，映著夏侯德布滿紅血絲的眼。
他拄著長戟往女牆下一坐，甲胄碰撞的脆響裡混著濃重的疲憊，守城三日，麾下軍士半數帶著箭傷刀痕，連握盾的手都在微微發顫。
“夏侯將軍，”
周泰的聲音從石階頂端傳來，他身後跟著蔣欽，二人甲胄上還沾著沿途的塵土，帶來的三千曹軍兵士列成整齊的方陣，肅立在城牆內側，“主公命我二人馳援濟陰，眼下先換諸位下去歇息。”
夏侯德猛地抬頭，見周泰手中握著曹操親授的調兵虎符，忙撐著長戟起身行禮：“有勞周、蔣二位將軍。隻是這城頭防守吃緊，諸位剛到……”
“將軍放心，”
蔣欽上前一步，目光掃過城頭東倒西歪的軍士，“我帶來的弟兄都是經慣了惡戰的，換防之事片刻就能辦妥。
您先帶部眾去城西營寨休整，傷藥和乾糧已備好，養足精神才好應對後續戰事。”
夏侯德望著周泰身後那些眼神銳利的士兵，又看了眼身旁靠在箭垛上昏睡的部下。
終是咬了咬牙：“多謝二位將軍。若需支援，派人去營寨招呼一聲便是。”
說罷，他抬手抹去臉上的灰，嘶啞著嗓子下令：“全體都有，隨我撤下城頭，交由周、蔣二位將軍接管！”
守城軍士如蒙大赦，拖著兵器緩緩起身，有人走得急了，被地上的箭杆絆了個趔趄。
周泰伸手扶住他，見對方胳膊上纏著滲血的布條，低聲道：“快去處理傷口，這裡交給我們。”
換防隻用了兩刻鐘。
周泰的人迅速填補了城頭的防守空缺，有人檢查城防器械，有人擦拭弓箭，有人搬來石塊壘在女牆後，動作利落得沒有一絲拖遝。
蔣欽則領著人清點守城物資，借著月光翻看夏侯德留下的戰報，等周泰巡完半座城頭，他已在箭樓裡鋪開了地圖。
“情況比預想的更糟。”
蔣欽指著地圖上被圈出的濟陰城，指尖點在城西的缺口處，“沮授這幾日一直盯著這裡打，城牆塌了兩丈寬，夏侯德用沙袋堵著，可再這麼耗下去，遲早守不住。”
周泰俯身看著地圖，手指沿著濟陰城的輪廓劃過：“沮授帶了三萬兵馬，咱們馳援時隻領了三千人，加上夏侯德剩下的一千殘部，滿打滿算四千人。硬拚肯定不行，得選個穩妥的法子。”
他抬頭看向窗外，城頭的火把映著他棱角分明的臉，“我打算留下八百人，守在城西的缺口後，作為最後的屏障。剩下的人，隨你我死守城頭，隻要撐到主公派來援軍，濟陰就丟不了。”
蔣欽眉頭微蹙：“八百人守缺口？會不會太少了？萬一沮授集中兵力猛攻……”
“不少。”
周泰打斷他，聲音沉得像城根下的青石板，“缺口處狹窄，人多了反而施展不開。這八百人都是咱們從江上帶出來的老弟兄，個個能以一當十，隻要他們守住半個時辰，咱們就能從城頭調兵支援。”
他頓了頓，目光落在蔣欽臉上，“你還記得嗎？咱們在江上劫掠之時，不過是些無名小卒，若不是主公賞識，怎會有今日的偏將軍之位？”
蔣欽的眼神暗了暗，當年他和周泰在江中劫掠為生，被許褚過江買糧時擒獲。
本以為難逃一死，卻沒想到許褚見二人驍勇，和他們一起回到許家莊。
後來曹操來到後，得知他們身份，不僅沒有降罪，反而提拔他們做了偏將軍，還讓他們統領一支兵馬。
這份知遇之恩，他從未敢忘。
“你說得對。”
蔣欽攥緊了腰間的佩劍，劍鞘上的銅飾被他握得發燙，“主公待咱們恩重如山，如今濟陰危急，正是咱們報效主公的時候。別說死守城頭，就算是拚了這條命，也不能讓沮授踏進城池一步。”
周泰拍了拍他的肩膀，嘴角露出一抹笑意：“好兄弟。咱們先去看看城牆的缺口，得趁著沮授沒發起進攻，趕緊把城防修繕好。”
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