夕陽把官道染成赭紅色時，劉備的馬蹄踩在公孫續滴落的血漬上，濺起細碎的血花。他懷裡抱著少年冰冷的身體，後背還靠著昏迷的張飛，兩具沉甸甸的重量壓得馬腹微微下沉，每走一步都像是在拖拽著千斤巨石。
“駕！”劉備勒緊韁繩，試圖讓馬走得快些，可戰馬早已筋疲力儘，鼻孔裡噴著白氣，蹄子在土路上踉蹌。身後的易京方向已聽不到廝殺聲，隻有風卷著塵土掠過荒原，帶著若有若無的血腥味——那是關靖和白馬義從的血，是公孫續的血，是無數守城士兵的血。
張飛在他身後動了動，肩胛的箭傷被顛簸得滲出血，染紅了劉備的披風。“水……”燕人的聲音微弱得像蚊蚋，乾裂的嘴唇翕動著，眼裡蒙著一層渾濁的水汽。劉備騰出一隻手，摸了摸腰間的水囊，指尖觸到的卻是乾癟的皮囊——逃亡路上早已喝光了最後一滴水。
“三弟再忍忍，前麵就有村落，到了那裡就有水了。”劉備的聲音沙啞得厲害，他自己也口乾舌燥，喉嚨裡像是卡著砂紙。可他不敢停下，哪怕知道張合和鞠義不會再追來，心裡的恐慌還是像潮水般湧來——他怕再遇到袁軍的巡邏隊，怕張飛撐不住，怕自己辜負了公孫瓚的托付。
又走了約莫半個時辰，遠處終於出現了幾間土坯房，嫋嫋炊煙從屋頂升起，在暮色中像一縷脆弱的希望。劉備心裡一喜，剛要催馬過去，卻突然勒住韁繩——村口的老槐樹下，站著幾個手持鋤頭的村民，正警惕地望著他們。
“諸位鄉親，我們不是壞人，隻是路過的行商，我弟弟受傷了，想求點水喝。”劉備翻身下馬，把張飛小心地扶到地上，又將公孫續的屍體輕輕放在草堆上。他刻意隱去了甲胄上的血跡，儘量讓自己看起來溫和些。
村民們互相看了看，為首的老者拄著拐杖走過來，目光掃過劉備身上的披風——那披風雖染了血，卻依舊能看出是上等的錦緞，再看地上昏迷的張飛和蓋著布的公孫續，老者心裡已然有了數。“你們是從易京來的吧？”老者的聲音帶著幾分疲憊，“城裡的仗打完了，我們都知道了。”
劉備心裡一沉，剛要解釋，老者卻擺了擺手：“別害怕，我們不會報官。這亂世裡，誰都不容易。”他轉頭對身後的村民說，“小三子，去給這位先生打桶水來，再拿點乾糧。柱子，你去把我家的柴房收拾一下，讓他們歇歇腳。”
村民們應聲而去，劉備看著老者慈祥的麵容，眼眶突然一熱。他對著老者深深鞠了一躬：“多謝老人家。”
“謝什麼，都是苦命人。”老者歎了口氣，目光落在公孫續的屍體上，“這孩子……是公孫將軍的兒子吧？”
劉備點點頭，聲音帶著哽咽：“是，他叫公孫續，是我師兄的獨子。”
老者沉默了片刻，道：“公孫將軍是個好人啊，當年匈奴來犯，是他帶著白馬義從守住了幽州，我們這些百姓才能安穩過日子。可惜啊，英雄末路……”他搖了搖頭，不再說話。
很快，村民們就把水和乾糧送了過來。劉備先給張飛喂了點水，又把乾糧掰成小塊，一點點喂進他嘴裡。張飛吃了點東西，精神好了些，卻還是虛弱得很，隻能靠在牆上喘氣。
劉備又走到公孫續的屍體旁，輕輕掀開蓋在他身上的布。少年的臉色蒼白得像紙，胸口的血漬已經乾涸，凝固成黑褐色的痂。他想起公孫瓚在正廳裡對他說的話，想起少年在西跨院抱著舊披風說“這是娘親給爹爹縫的”，想起他剛才攥著短弓保護自己的樣子，心臟像被生生撕裂般疼。
“續兒，對不起，叔父沒能護住你。”劉備的聲音帶著哭腔，他輕輕撫摸著少年的頭發，“等過了這陣子，叔父就帶你回家，回幽州，回你爹爹身邊。”
就在這時，柴房的門突然被推開，一個村民慌慌張張地跑進來：“老村長，不好了！袁軍的巡邏隊來了，就在村口！”
劉備心裡一沉，立刻站起身，拔出腰間的佩劍。他轉頭對老者說：“老人家，多謝你們的收留，我們不能連累你們。我們這就走。”
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“走不了了！他們已經進來了！”村民的聲音帶著哭腔。
劉備走到柴房門口，透過門縫往外看，隻見十幾個袁軍士兵正拿著長槍，在村裡四處搜查。為首的士兵眼尖，很快就看到了柴房的方向，朝著這邊走了過來。
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