彭城的盟旗剛在城頭豎起第三日，春雨初歇的揚州壽春，卻因一方玉璽掀起了滿城風雨。
孫堅的府邸坐落在壽春城西，青瓦白牆隱在一片垂柳間，此刻卻透著不同往日的肅穆。正廳內，孫堅身著玄色錦袍，腰間懸著那柄伴隨他征戰多年的古錠刀，目光沉沉地落在案上的錦盒上。錦盒約莫巴掌大小，裹著一層暗紋錦緞，邊角已被摩挲得發亮——裡麵裝著的，正是他當年在洛陽古井中所得的傳國玉璽。
“主公，袁術派來的使者已經在府外等候了。”親兵低聲稟報，打斷了孫堅的思緒。他抬手按在錦盒上，指尖能感受到玉石特有的微涼，心裡泛起一陣複雜的情緒。
三年前討董聯盟時，他帶著玉璽從洛陽突圍，卻被袁紹得知消息。袁紹暗中派人截殺，一路追至荊州邊界，若不是袁術恰好派紀靈率軍路過，出手相助，他早已成了袁紹的刀下亡魂。這些年，他駐守揚州，袁術雖偶有摩擦，卻始終未曾對他兵戎相見，這份恩情，他一直記在心裡。
“讓他進來。”孫堅沉聲道。
片刻後，一名身著紫色官袍的使者走進正廳，對著孫堅躬身行禮：“在下見過孫將軍。主公聽聞將軍近日身體不適，特地讓在下前來探望。”
孫堅擺了擺手，示意使者坐下：“使者不必多禮。不知袁公派你前來，除了探望，還有其他要事嗎？”
使者笑了笑，道：“將軍快人快語。實不相瞞，主公近日聽聞袁紹與曹操、劉備結盟，勢力日漸壯大，心裡頗為擔憂。他知道將軍與袁紹有舊怨，想請將軍助他一臂之力，共同對抗袁紹。”
孫堅聞言，心裡一動。他與袁紹的仇怨，天下人皆知。若袁術能出兵對抗袁紹，對他而言，也是一件好事。可他也清楚，袁術此人野心勃勃，若助他擊敗袁紹，日後怕是會反過來吞並揚州。
“袁公的好意，我心領了。”孫堅沉吟片刻，道，“隻是我揚州兵力薄弱，怕是難以助袁公一臂之力。”
使者似乎早已料到孫堅會這麼說，從懷中掏出一封書信，遞給孫堅：“將軍請看，這是主公寫給將軍的信。主公說了，若將軍願意相助，他願表將軍為揚州牧，世代鎮守揚州。另外，主公還承諾，待擊敗袁紹後，與將軍平分袁紹的地盤。”
孫堅打開書信，快速瀏覽一遍。信中的內容與使者所說一致，袁術的承諾頗為豐厚，可他心裡卻依舊有些猶豫。他抬頭看向使者，目光銳利如鷹：“袁公的承諾固然誘人，可我如何能相信他不會事後反悔？”
使者微微一笑，道：“將軍放心。主公素來言出必行。況且，將軍手中有一件東西，足以讓主公不敢反悔。”
孫堅心裡一沉，問道：“什麼東西？”
“傳國玉璽。”使者的聲音帶著一絲不易察覺的期待，“主公知道將軍手中有玉璽，若將軍願意將玉璽獻給主公，主公定會對將軍更加信任。屆時，將軍不僅能得到揚州牧的職位，還能成為主公最信任的盟友，共同平定天下。”
孫堅的臉色瞬間變得凝重。他知道，玉璽是天下人覬覦的寶物，若獻給袁術，無疑是助紂為虐。可他轉念一想，若不獻出玉璽，袁術怕是不會真心相助。而且，袁紹勢力強大，僅憑他一人之力，根本無法與之抗衡。
他沉默了片刻，起身走到案前，打開錦盒。一方四寸見方的玉璽出現在眼前，上麵刻著“受命於天，既壽永昌”八個篆字，璽紐為五龍盤繞，通體瑩潤，在燭光下泛著淡淡的光澤。這方玉璽，承載著天下的權柄，也承載著他多年的夢想。
“使者，你回去告訴袁公，我願意將玉璽獻給她，也願意助他對抗袁紹。”孫堅的聲音帶著一絲沙啞，“但我有一個條件——待擊敗袁紹後，袁公必須兌現承諾，讓我世代鎮守揚州，不得乾涉揚州的政務。”
使者聞言，臉上露出欣喜的笑容：“將軍放心，主公定會答應你的條件。在下這就回去向主公複命，儘快派兵馬前來支援將軍。”
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