淮南壽春的風裡還帶著料峭寒意，卻被城南那座新築的皇宮染上了幾分灼人的暖意。袁術站在宮門外的白玉階下，望著朱紅宮牆上鎏金的“受命宮”三個大字，指節微微發顫——從他派人拆了廬江、九江兩郡的宗廟，取其梁柱磚瓦開始營造這座宮殿，到今日晨光刺破雲層，整整三十日，他等了一個月，等得幾乎要將案頭那枚傳國玉璽摩挲出包漿。
身後的甲士肅立如鬆，甲葉在晨光裡泛著冷光，卻壓不住空氣中浮動的喜慶。朱儁昨日派人送來的賀禮就堆在宮門前，一匹西域進貢的汗血寶馬，馬鬃被梳得油亮，正不安地刨著蹄子。袁術抬手理了理袞服的衣襟，那袞服上繡著十二章紋，日、月、星辰、山、龍、華蟲……每一針都是蘇杭最好的繡娘趕製的，金線在陽光下晃得人眼暈。他深吸一口氣，抬腳邁上第一級石階，青石被打磨得光滑如鏡，映出他略顯發福的身影，卻也映出他眼底翻湧的狂喜。
“陛下，請登階！”司儀官的聲音帶著刻意拔高的顫音，在宮門前回蕩。袁術沒有回頭，隻是腳步邁得更穩了些。他想起一個月前，閻象捧著奏疏跪在他麵前，花白的胡子抖得像秋風中的枯草：“主公，昔周自後稷至於文王，積德累功，三分天下有其二，猶服事殷。明公雖奕世克昌，未若有周之盛，漢室雖微，未若殷紂之暴也！”那時他氣得將案上的玉盞摔得粉碎，閻象伏在地上，額頭磕出了血，卻仍不肯改口。可如今，閻象已經被他打發去了舒縣督糧，再也沒人敢在他耳邊說那些喪氣話。
石階一共九十九級，袁術一步一步往上走，每一步都像踩在雲端。他想起年輕時，跟著父親袁逢在洛陽的太學裡讀書，那時袁紹總穿著光鮮的錦衣，身邊圍著一群世家子弟，而他隻能跟在後麵，聽他們談論經學大義。後來董卓亂政，袁紹逃去渤海，他則據守南陽，靠著袁家“四世三公”的名頭招攬兵馬，如今袁紹還在與公孫瓚鏖戰，他卻要先一步登上帝位，成為天下之主。想到這裡，他忍不住低笑出聲，笑聲順著石階飄上去，驚飛了簷角的幾隻麻雀。
終於到了宮門前，兩扇朱紅大門緩緩推開，露出裡麵寬闊的大殿。殿頂的藻井繪著龍鳳呈祥的圖案，正中那把龍椅端端正正地擺在高台上，椅背上雕刻的五爪金龍張牙舞爪，龍首對著殿門，一雙龍眼用夜明珠鑲嵌而成，在晨光裡閃著明晃晃的光，像在凝視著他這個即將登臨的新主。袁術的心跳驟然加快，他邁過門檻，殿內的文武百官立刻齊齊跪下，山呼“萬歲”，聲音震得殿梁上的灰塵簌簌落下。
他目光掃過人群，楊弘、張勳、橋蕤、李豐……都是他麾下的心腹。楊弘穿著嶄新的朝服，花白的頭發梳得一絲不苟，正滿臉堆笑地望著他；張勳甲胄未卸，顯然是剛從軍營趕來，臉上帶著征戰後的疲憊，卻難掩興奮；橋蕤手裡捧著一卷明黃色的聖旨，那是他親自擬定的文稿，昨夜改了三遍，直到雞叫三遍才定稿。沒有閻象的身影，沒有反對的聲音，隻有一片阿諛奉承，一片山呼萬歲，袁術的心情大好，連呼吸都變得輕快起來。
“眾卿平身。”他開口，聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。百官起身，垂手侍立，目光都集中在他身上，像在仰望一輪新生的太陽。袁術整理了一下袞服，邁開步子，朝著那把龍椅走去。高台有三級，他踏上第一級時，想起去年得到傳國玉璽的情景——孫堅死後，其子孫策用玉璽向他借兵，他捧著那方四寸見方的玉璽，指尖觸到上麵“受命於天，既壽永昌”八個篆字時，渾身都在發抖。那時他就知道，自己注定要登上這個位置，這是天命，是袁家的榮耀。
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踏上第二級時，他瞥見李豐正偷偷用袖子擦汗，想來是激動得難以自持。他心裡越發得意，這些人跟著他出生入死，不就是為了今日的榮華富貴？等他坐穩了皇位，封他們為公侯，賞他們良田美宅，他們自然會對他忠心耿耿。他又想起袁紹，若是袁紹知道他登基的消息，不知會是何等嘴臉？怕是要氣得吐血吧？想到這裡，他嘴角的笑意更濃了。
終於踏上第三級，站在了龍椅麵前。他伸出手，輕輕撫摸著椅背上的金龍，冰涼的木質觸感透過指尖傳來，卻讓他覺得渾身燥熱。他緩緩轉身，在百官的注視下，緩緩坐了下去。龍椅很寬，卻恰好能容納他的身軀，椅墊鋪著厚厚的狐裘，溫暖而舒適。他微微抬頭，望著殿外的晨光，覺得整個天下都在自己的腳下。
“陛下登基，乃天下之幸，蒼生之福！”楊弘率先開口，聲音洪亮，“請陛下頒下聖旨，冊封百官，以安民心，以定天下！”
袁術頷首，目光落在橋蕤手中的聖旨上：“楊弘，朕命你，宣讀聖旨。”
“臣遵旨！”楊弘上前一步，從橋蕤手中接過聖旨，展開明黃色的卷軸，清了清嗓子，用抑揚頓挫的語調念了起來：“奉天承運，皇帝詔曰：朕承天景命，紹繼大統，今登九五之尊，當酬功報德，冊封百官……”
袁術坐在龍椅上，閉著眼睛，聽著楊弘念出一個個名字，一個個官職，隻覺得渾身的骨頭都輕了幾分。
“冊封楊弘為司徒，錄尚書事，封臨淮侯，食邑三千戶！”
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