壽春城外的風,帶著淮水的濕寒,卷著枯葉掠過轅門時,一匹渾身汗透的戰馬如離弦之箭般撞開了營門。馬上騎士甲胄染血,背後的“孫”字大旗被砍去了一角,隻剩半截布帛在風中胡亂飄擺,他喉頭滾動著,嘶啞的喊聲穿透了清晨的薄霧:“報——孫破虜將軍……於壽春城外三十裡,被呂布所斬!”
這聲喊如一道驚雷,砸在壽春軍營的上空。守營的士兵先是僵在原地,手中的長槍“哐當”一聲砸在地麵,隨後,驚惶像水波般擴散開來。不過半個時辰,“孫堅戰死”的消息便如野火般燒遍了壽春全城,從城南的酒肆到城北的糧坊,從尋常百姓的柴門到州牧府的朱漆大門,人人皆言呂布的方天畫戟如何鋒利,言孫將軍的古錠刀如何墜馬,言那一戰的血如何染紅了滿地荒草。
州牧府內,袁術正坐在偏廳的榻上,手中把玩著一枚和田玉璧。玉璧溫潤,映著他臉上的幾分自得——昨日剛收到孫堅送來的書信,說已在壽春城外牽製住呂布,不日便可破敵,到時候徐州的地盤,少不了要分他一份。他想著呂布若敗,自己便能借孫堅之勢,將勢力擴展到淮泗之間,嘴角正噙著笑,門外卻傳來一陣急促的腳步聲,伴隨著親衛慌亂的呼喊:“主公!主公!大事不好了!”
袁術眉頭一皺,將玉璧重重拍在案上:“慌什麼?天塌下來了不成?”
親衛跌跌撞撞闖進來,膝蓋一軟跪倒在地,聲音發顫:“孫……孫破虜將軍他……他在壽春城外被呂布斬殺了!前線逃回來的騎士親眼所見,呂布還提著將軍的首級,在陣前示眾呢!”
“你說什麼?”袁術猛地站起身,腰間的玉帶“啪”地崩開了扣,玉鉤滾落在地。他幾步衝到親衛麵前,一把揪住對方的衣領,雙目圓睜,眼底的血絲瞬間爬滿了眼白,“你再敢說一遍!孫堅怎麼了?”
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“孫將軍……戰死了……”親衛被他揪得喘不過氣,聲音細若蚊蚋,卻字字如刀,紮進袁術的心裡。
袁術怔怔地鬆開手,後退了兩步,一屁股坐在身後的錦凳上。他腦海裡閃過孫堅的模樣——那個總是身披重鎧、眼神如炬的漢子,每次見他都恭恭敬敬地稱一聲“公路兄”,每次出兵都願意為他打頭陣,就連上次討董,也是孫堅第一個衝進洛陽,還悄悄給了他不少從皇宮裡搜出的珍寶。可如今,那個能為他披荊斬棘的猛將,竟然死在了呂布手裡?
“呂布……”袁術咬著牙,從牙縫裡擠出這兩個字,聲音裡帶著徹骨的寒意。下一刻,他猛地拍案而起,案上的玉璧、茶杯、竹簡儘數被掃落在地,碎裂聲、碰撞聲混在一起,像是在宣泄他心中的暴怒。“好一個三姓家奴!本侯待他不薄,他竟敢殺我麾下大將!”
他在廳內踱來踱去,腰間的佩劍隨著動作“哐當”作響,臉上的肉因憤怒而抽搐著:“孫堅與我情同手足,他為我征戰沙場,如今卻橫死在呂布刀下,此仇不共戴天!”
“來人!”袁術猛地停住腳步,朝著門外大喝一聲,“傳令三軍!即刻整頓兵馬,備好糧草軍械,本侯要親自領兵,踏平徐州,將呂布碎屍萬段,為孫堅報仇!”
門外的侍衛剛要應聲,一道身影卻急匆匆地從外麵跑進來,一邊跑一邊喊:“主公息怒!主公萬萬不可啊!”
來人正是袁術麾下的謀士楊弘,他身著青色儒衫,頭發都因為奔跑而有些散亂,臉上滿是焦急。他衝到袁術麵前,撲通一聲跪倒在地,連連叩首:“主公,此時興兵攻打徐州,無異於自尋死路啊!”
袁術正怒火中燒,見楊弘阻攔,更是氣不打一處來:“楊弘!你敢攔我?孫堅死了!我的大將死了!我若不為他報仇,何以服眾?何以立足?”
“主公的心情屬下明白,可眼下局勢危急,容不得主公意氣用事啊!”楊弘抬起頭,額頭上已經磕出了紅印,卻依舊堅持道,“屬下剛剛收到探馬回報,袁紹、曹操、劉備、孫策,甚至還有呂布,都在暗中調兵,目標全是我揚州!”
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