馬車碾過染血的官道，一路疾馳，車廂內的熏香終究掩不住窗外飄來的淡淡血腥氣。楊弘閉目養神，指尖依舊有一下沒一下地叩擊著膝上的錦盒，方才官道上的哀嚎與咒罵，於他而言不過是蚊蚋嗡鳴，轉瞬便散，唯有那片猩紅的血色，在他腦海中留下了一絲若有若無的印記——那不是憐憫，而是對“草民難治”的愈發不耐。
壽春城的輪廓在夜色中逐漸清晰，高大的城牆下，守城士兵見是楊弘的車架，不敢有絲毫怠慢，遠遠便打開了城門，躬身行禮。馬車徑直穿過喧鬨的街市，此時的壽春雖已入夜，卻不見尋常城池的靜謐，街道兩旁的屋舍大多漆黑一片，偶有幾點昏黃的燈火，也透著一股死氣沉沉的壓抑，唯有城中心袁術的皇宮方向，依舊燈火通明，隱約傳來絲竹歌舞之聲，與城外的慘狀形成了刺眼的對比。
車架最終停在了楊府門前，朱紅的大門早已敞開，府內的管家帶著一眾仆役躬身等候，見楊弘下車，連忙上前：“大人，您回來了。”
楊弘“嗯”了一聲，語氣平淡無波，目光掃過管家身後那些麵帶惶恐的仆役，眉頭微不可察地皺了皺。他今日歸途遇襲的消息，想必已經傳入城中，這些下人怕是早已聽聞，此刻的敬畏之中，更多的是藏不住的恐懼。
“府中可有異動？”他一邊邁步往裡走，一邊淡淡問道。
管家連忙跟上，躬身回道：“回大人，府中一切安好，隻是……隻是傍晚時分，有幾名仆役私下議論城外的事，已被小人拿下，等候大人發落。”
“議論？”楊弘腳步一頓，轉過身，眼神驟然變冷，“議論什麼？”
管家嚇得身子一哆嗦，連忙磕頭道：“他們……他們隻是聽聞有百姓作亂，一時嘴碎，並無惡意，還請大人饒命！”
楊弘盯著他看了片刻，見他嚇得渾身發抖，才緩緩收回目光，冷聲道：“拖下去，杖斃。”
短短三個字，說得輕描淡寫，卻帶著刺骨的寒意。管家臉色瞬間慘白，不敢再多言，連忙應聲：“是，是。”
楊弘不再理會他，徑直走進了書房。書房內燈火通明，紫檀木的書桌上堆滿了公文，牆角的銅爐裡燃著和馬車內一樣的熏香，試圖驅散這夜色中的陰霾。他走到書桌後坐下，端起侍女早已沏好的熱茶，抿了一口，滾燙的茶水滑入喉嚨，卻絲毫暖不了他冰冷的心腸。
不多時，書房門被推開，護衛統領一身戎裝，快步走了進來，躬身行禮：“大人，城外之事已處理妥當，屍體儘數掩埋，現場已清理乾淨，並未留下痕跡。”
“嗯。”楊弘點了點頭，放下茶杯，手指在桌案上輕輕敲擊著，“參與作亂的百姓，共計多少人？”
“回大人，共計兩百三十一人，儘數伏誅，無一生還。”護衛統領恭敬地回道，語氣中帶著一絲邀功的意味。今日他麾下的士兵乾淨利落地解決了叛亂，想必能得到大人的賞識。
可楊弘的臉上卻沒有任何讚許之色，反而眉頭皺得更緊了：“兩百三十一人？皆是壽春附近村落的百姓？”
“正是，屬下已派人核實，皆是城西三個村落的村民，因不堪賦稅徭役，才鋌而走險。”護衛統領連忙回道。
“不堪賦稅徭役？”楊弘冷笑一聲，眼中閃過一絲嘲諷，“主公登基，建號仲氏，本是天命所歸，他們本該感恩戴德，為國效力，卻不思回報，反而聚眾作亂，真是該死！”
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他頓了頓，語氣愈發陰鷙：“那三個村落，如今還有多少人？”
護衛統領愣了一下，隨即明白過來楊弘的意思，心中一凜，連忙回道：“回大人，三個村落共計約八百餘人，除去今日作亂被殺的兩百多人，還剩五百餘人。”
“五百餘人……”楊弘沉吟片刻，手指在桌案上重重一敲，“傳令下去，明日一早，派五百士兵包圍這三個村落，將所有村民全部押往城外亂葬崗，斬立決。”
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