壽春城的晨光，終於洗去了連日來的血腥與硝煙。百姓們自發湧上街頭，清掃著城內外的戰場遺跡，孩子們拿著樹枝撥弄著灰燼，試圖尋找些可用的木料，空氣中雖仍殘留著淡淡的焦糊味，卻已多了幾分生機。
楊弘一夜未眠，此刻正站在北門城樓之上，望著袁軍撤退後留下的空營舊址，神色沉靜。紀靈大步走上前來，臉上帶著難掩的喜色：“楊大人，袁軍已全部撤離，沿途郡縣傳來消息，袁紹那廝氣急攻心，一路嘔血，怕是短時間內無力再犯揚州了！”
張溫也隨後趕到，手中拿著一份傷亡統計冊，語氣中帶著欣慰又沉重：“此次大戰，我軍雖傷亡六千餘將士，但斬殺袁軍三萬餘人，燒毀其全部糧草器械，可謂大獲全勝！百姓們都在稱頌大人妙計，說是您保住了壽春！”
楊弘接過統計冊，目光掃過上麵的數字，輕輕歎了口氣：“勝則勝矣，卻也付出了慘重代價。六千將士埋骨沙場，無數家庭破碎，這勝利，來得太過艱難。”他轉頭看向兩人，語氣凝重，“當務之急，不是慶賀，而是休養生息，整頓軍備，安撫民心。”
三人當即下了城樓，返回府中商議具體事宜。楊弘將後續事務分為三策，一一部署：“其一，安撫民心。打開糧倉，賑濟受災百姓，為陣亡將士家屬發放撫恤金，減免今年壽春及周邊郡縣的賦稅，穩定民心；其二，整頓軍備。清點剩餘軍械糧草，修補城牆，招募新兵，由紀將軍負責訓練，補充兵力；其三，探查敵情。派斥候深入河北，探查袁紹動向，同時聯絡荊州劉表、徐州呂布，結為同盟，以防袁紹卷土重來。”
張溫、紀靈聞言，心中愈發欽佩楊弘的深謀遠慮，齊聲應道：“遵令！”
政令很快傳遍壽春城。官府打開糧倉，源源不斷的糧食運往街頭的賑濟點，百姓們排著長隊，臉上露出了久違的笑容。對於陣亡將士的家屬，楊弘親自登門慰問，送上撫恤金和慰問品，握著家屬的手溫言安撫，言辭懇切，讓在場眾人無不動容。百姓們見狀，原本因戰事而起的惶恐之心漸漸安定，紛紛稱讚袁術麾下有楊弘這樣的賢臣，揚州定能長治久安。
城外，紀靈正率領新兵進行訓練。操場上，鼓聲陣陣，新兵們穿著嶄新的鎧甲，手持刀槍，在老兵的帶領下練習隊列和招式，雖然動作還略顯生疏，但眼神中充滿了鬥誌。紀靈騎著戰馬，在操場上巡視，時不時下馬指導新兵的動作，厲聲嗬斥偷懶懈怠之人，訓練場上一派熱火朝天的景象。
楊弘則時常親自前往軍營和城牆修補工地視察，詢問將士和工匠的需求，解決實際困難。他發現新兵武器不足，便立刻下令召集城內的鐵匠，日夜趕造刀槍弓箭；得知城牆修補缺少磚石，便組織百姓捐獻，同時派人前往附近的采石場搬運石料。在他的調度下，壽春城的恢複工作有條不紊地進行著，昔日殘破的城池漸漸恢複了生機。
這日，楊弘正在府中批閱公文，斥候傳回了關於袁紹的消息：“楊大人，袁紹返回鄴城後，大病一場，臥床不起。田豐、沮授等人趁機勸諫，主張休養生息，暫緩伐揚之事，但袁紹心中怨恨未消，暗中下令擴充軍備，囤積糧草，看樣子仍有複仇之心。”
楊弘看完密報，眉頭緊鎖。他深知袁紹心胸狹隘，此次戰敗，絕不會善罷甘休，隻是暫時無力出兵而已。他當即叫來張溫，將密報遞給他，沉聲道：“張兄，袁紹雖退，但其心不死。我們必須加快準備，防患於未然。”
張溫看完密報，麵色也凝重起來：“楊兄所言極是。我軍雖經休整，兵力有所恢複，但與袁紹的河北大軍相比，仍有差距。不知楊兄有何良策？”
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“我有一計，可進一步鞏固揚州防禦。”楊弘走到輿圖前，手指指向壽春東南的廬江郡，“廬江郡毗鄰長江，地理位置險要，是揚州的東南屏障。如今廬江太守李術心懷異心，暗中與袁紹勾結，若不除之，日後必成大患。我們可趁機出兵，拿下廬江，將其納入掌控，一來可擴大防禦縱深，二來可獲得廬江的糧草和兵力支持。”
張溫眼中閃過一絲精光：“此計甚妙！李術反複無常，早有除掉他的心思。隻是出兵廬江，需得主公同意才行。”
“此事我親自去稟報主公。”楊弘頷首道。
當日下午，楊弘前往袁術府邸，將攻打廬江的計劃一一稟報。袁術聽完，心中有些猶豫：“如今剛經曆大戰，將士們需要休整，此時出兵廬江，會不會太過倉促？”
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