晨曦微露，天光如練，穿透廬江太守府的雕花窗欞，在青磚地麵上投下斑駁的光影。府中演武場的晨練呼喝聲尚未散儘，前廳的廊柱間已肅立著數名甲士，腰懸利刃，神色肅穆——孫策昨夜三更便傳下軍令，今日卯時三刻，召周瑜、魯肅、黃蓋、程普四人議事，不得有誤。
卯時剛過，四人便已齊聚前廳外。周瑜身著月白錦袍，腰束玉帶，麵如冠玉，目若朗星，步履輕緩卻自帶鋒芒；魯肅一襲青布長衫，身形魁梧，麵容忠厚，眼神中透著沉穩睿智；黃蓋與程普皆是戎裝在身，鎧甲上的霜氣尚未散儘，前者須發微白卻精神矍鑠，後者麵容剛毅，腰間長刀的刀柄被摩挲得發亮。四人並肩而立，沒有多餘的閒談，隻偶爾交換一個眼神，皆知孫策此刻急召，必有大事。
“主公到！”隨著侍從的高聲通報，孫策大步流星地從後堂走出。他今日身著玄色勁裝，外罩一件織金披風，披風下擺隨著步伐輕輕擺動，獵獵作響。年僅二十五歲的他，麵容英挺，劍眉星目，下頜的短須剛勁有力，眼底藏著久經沙場的銳利與殺伐果斷。隻是此刻，他眉宇間似有一絲鬱結，步伐雖穩，卻少了幾分平日的爽朗。
“公瑾、子敬、公覆、德謀，快請坐。”孫策抬手示意，聲音略帶沙啞，顯然昨夜未曾安睡。四人依序落座，目光皆集中在孫策身上，等候他開口。
孫策坐定在主位上，手指輕輕敲擊著麵前的案幾，案上擺放著兩份卷帛，封蠟完好，顯然是剛收到的急件。“昨夜三更，接連收到兩封密信。”他開門見山，語氣凝重，“一封來自許都，是曹操所遣使者送達；另一封來自鄴城，乃袁紹派人參拜。”
此言一出，四人皆是心頭一震。如今天下格局微妙，曹操挾天子以令諸侯，占據中原腹地；袁紹雄踞河北，兵甲強盛，乃是天下第一諸侯；而袁術據淮南，地廣糧足，卻野心勃勃，早已蠢蠢欲動。這兩大諸侯同時遣使，絕非偶然。
“主公，曹操與袁紹素來麵和心不和，此番一同遣使，莫非是為了袁術？”周瑜率先開口，他心思縝密，瞬間便猜到了關鍵。
孫策讚許地點點頭，拿起案上的卷帛，緩緩展開：“公瑾所言不差。袁術自恃淮南富庶，兵精糧足，竟於上月在壽春稱帝，國號‘仲氏’，置公卿百官，倒行逆施，已引得天下共憤。曹操與袁紹皆欲起兵討伐，故而遣使來我江東，約我一同出兵，共誅此逆。”
魯肅聞言，眉頭微蹙：“袁術稱帝，確實犯了天下大忌，人人得而誅之。隻是曹操與袁紹各懷異心，此番聯合討逆，恐怕並非真心為了漢室，而是想借機擴充勢力。我江東剛剛平定六郡，根基未穩，是否出兵，還需審慎。”
黃蓋性情剛直，一拍大腿道：“主公！袁術那廝狼子野心，早該討伐！他此前數次覬覦我江東地盤，若不趁此機會聯手除之，日後必成大患！某願率軍為先鋒，直搗壽春！”
程普也附和道：“公覆所言極是。如今天下諸侯皆欲討袁，我江東若不應戰，恐落得個‘助逆’之名，於主公聲譽不利。隻是出兵多少，如何部署，還需主公定奪。”
孫策聽著四人的議論，卻並未立刻表態。他一手扶著額頭，指腹輕輕按壓著眉心，似在權衡利弊，另一隻手則在椅子的扶手上輕輕點著，發出“篤、篤、篤”的輕響，在寂靜的前廳中格外清晰。他的目光掃過案上的兩份書信，又落在四人臉上，眼底的神色變幻不定——江東六郡雖已平定，但內部尚有山越作亂，外部則強敵環伺，北有曹操、袁紹，西有劉表，東有呂布，若傾巢而出討伐袁術，難免顧此失彼；可若是按兵不動，又會錯失良機，且得罪曹、袁兩大諸侯，於江東發展不利。
就在眾人各懷心思，前廳陷入短暫沉默之際，侍從再次通報：“啟稟主公，許都使者程昱先生、鄴城使者郭圖先生已至府外，請求覲見。”
“讓他們進來。”孫策放下扶著額頭的手，坐直了身子，神色恢複了往日的威嚴。
片刻後，兩名使者並肩走入前廳。左側一人身著深色儒衫，麵容清瘦，目光銳利，正是曹操麾下重要謀士程昱；右側一人錦衣華服，麵容俊朗，卻帶著幾分不易察覺的傲氣，便是袁紹帳下的郭圖。二人進入前廳後，目光先是快速掃過廳內眾人，隨即對著孫策拱手行禮：“在下程昱（郭圖），見過孫討逆將軍。”
“二位先生免禮，請坐。”孫策抬手示意，語氣平淡，聽不出喜怒。
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