時值仲秋，中原大地褪去了盛夏的蔥蘢，漫野的草木染上了深淺不一的赭黃，風過林梢，卷起漫天枯葉，打著旋兒掠過通往彭城的官道。這條路自西向東延伸，像是一條被歲月磨硬的灰黑色長帶，一頭連著豫東平原的蒼茫，一頭係著彭城的城郭輪廓，此刻正被一支軍隊的鐵蹄踏得震顫不已。
揚塵蔽日，遮天蔽日的塵霧中，一麵“張”字大旗赫然挺立，紅底黑字的旗幟在風中獵獵作響，邊角處因連日行軍被磨得有些毛邊，卻依舊透著一股凜然的殺氣。旗幟之下，一彪人馬正穩步前行，步伐整齊劃一，甲葉碰撞的“叮叮當當”聲、馬蹄踏地的“咚咚”聲、兵器與鎧甲摩擦的“簌簌”聲交織在一起，彙成一曲雄渾的行軍樂章，在空曠的原野上久久回蕩。
隊伍最前方，一員大將立馬橫槍，正是南陽張繡。他生得身材魁梧，虎背熊腰，頭戴亮銀盔，盔上的紅纓隨著馬匹的顛簸微微晃動，額前的護心鏡反射著刺眼的陽光。身上披掛著一副玄鐵打造的連環甲，甲片層層疊疊，在胸前勾勒出猙獰的獸麵紋路，腰間束著一條寬厚的牛皮腰帶，懸掛著一柄寒光閃閃的環首刀，刀柄上纏繞的青絲已經被汗水浸得有些發黑。張繡麵容剛毅，劍眉斜飛入鬢，一雙虎目炯炯有神，目光掃過前方的道路，帶著幾分警惕與沉穩。他胯下的戰馬是一匹通體烏黑的寶馬，唯有四蹄雪白，名曰“踏雪烏騅”，此刻正昂首嘶鳴，鼻息間噴出陣陣白氣，蹄下揚起的塵土比尋常戰馬更盛幾分。
張繡身旁，並排立著另一員猛將，正是西涼悍將胡車兒。此人身材比張繡還要粗壯幾分，膀闊腰圓，宛如一尊鐵塔般矗立馬背之上。他未戴頭盔，一頭濃密的黑發用一根紅繩束在腦後，額前的亂發被風吹得肆意張揚，臉上布滿了細密的汗珠，古銅色的肌膚在陽光下泛著油光。胡車兒身上穿的是一件粗布縫製的短打，外麵罩著一件玄色皮甲，皮甲上釘滿了黃銅鉚釘，顯得格外粗獷。最引人注目的，是他手中那對沉甸甸的雙鐵戟——這對鐵戟通體由精鐵鑄就，長約丈餘，戟身黝黑發亮，刃口鋒利無比，在陽光下折射出懾人的寒光，戟尾綴著的銅鈴隨著馬匹的走動，時不時發出“叮鈴”的脆響，卻在這行軍的嘈雜中透著一股令人膽寒的威懾力。
胡車兒本是西涼軍中小有名氣的悍將，以力大無窮、驍勇善戰聞名，手中雙鐵戟重達八十餘斤，尋常將士別說揮舞作戰，便是舉起都頗為費力，他卻能使得虎虎生風，出神入化。當初張繡屯兵南陽，胡車兒因不滿李傕、郭汜二人，率部投奔，深得張繡器重，二人情同手足，每逢出征，必一同衝鋒陷陣，所向披靡。
“將軍，前麵再過十裡便是蕭縣地界，過了蕭縣，不出半日就能抵達彭城要道了。”胡車兒粗聲粗氣地開口，聲音如同洪鐘般響亮，震得身旁的空氣都微微顫動。他勒住戰馬，側頭看向張繡，臉上帶著幾分急切，“此番主公快速召我等馳援彭城，想必是局勢吃緊，不知那孫策麾下人馬如今到了何處？”
張繡聞言，眉頭微蹙，抬手勒住韁繩，踏雪烏騅停下腳步，前蹄不安地刨了刨地麵。“孫策大軍主力尚在江東，此番彭城之事，聽聞是孫策在暗中作祟，聯合了一些地方勢力，欲圖奪取徐州。主公在彭城根基未穩，故而急召我等前往相助。”他頓了頓，目光望向東方彭城的方向，語氣中帶著幾分凝重，“隻是這一路行來，沿途百姓流離失所，多有傳言說彭城劉備也在調動人馬，不知真假。若劉備真的插手徐州之事，那彭城的局勢可就更複雜了。”
胡車兒咧嘴一笑，露出一口白牙，手中雙鐵戟輕輕一振，發出“嗡”的一聲悶響：“孫策小兒，不過是憑借其父孫堅的餘威罷了，麾下雖有幾分戰力，卻未必是我等對手。將軍放心，待我等趕到彭城，管他什麼劉備、孫策，定叫他們有來無回！”
張繡搖了搖頭，並未接話。他深知孫策的厲害，江東小霸王之名絕非浪得虛名，其麾下江東子弟兵驍勇善戰，這幾月在江東一帶所向披靡，勢力發展極快。若是孫策真的率軍北上徐州，那對呂布而言，無疑是雪上加霜。如今呂布剛剛占據徐州不久，根基未穩，內部矛盾尚未完全平息，外部又麵臨劉備、孫策的威脅，此番馳援彭城，怕是一場惡戰。
就在這時，遠處塵土飛揚，一名斥候騎著一匹快馬，朝著隊伍的方向疾馳而來。那斥候一身輕裝，背上背著弓箭，腰間挎著短刀，臉上滿是風塵，馬匹跑到近前，他猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
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“報——將軍！有緊急軍情！”斥候翻身下馬，動作利落，快步跑到張繡馬前，單膝跪地，雙手高高舉起一封書信，語氣急促地說道。
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