擦拭手指上黏著的碎肉：“早這樣不就好了？偏要受一番皮肉之苦才肯開口，真是賤骨頭。”
寅時三刻，天際泛著蟹殼青。
萬昌典的小廝剛推開雕花木門，寒刃便驟然抵住喉結他震驚抬頭，細雨如織順著女子棱角分明的下頜滴落，在青石板上砸出聲響。
“嗬。”
驚雷劈開鉛雲的刹那，小廝看清她眼底淬著的冰碴，那是一種近乎偏執的狠戾，在冷笑間透出令人膽寒的從容。
劍刃壓進寸許頸間立刻滲出血珠，他哆嗦著跪倒。
“敢動者，斬。”
府衙如夜鴉撲入庭院，甲胄相撞聲驚起簷角宿鳥。
“啊！！！”
卯時的雨絲裹著血腥氣滲進磚縫，牢房中慘叫聲如破風竹哨刺破晨霧。
“滴答滴答...”
指尖轉著柳葉刀，刀刃上凝結的血珠順著弧度滴落，在青石板上砸出點點暗紅。
程朝站在陰影裡盯著縮在刑架上的中年男子，輕笑：“我沒有什麼耐心，我隻要知道解藥在哪裡。”
女鬼...女鬼...
肥大的綢緞衣袖早已浸透冷汗，牙齒上下打顫，萬昌典管事的喉嚨裡發出含混的嗚咽。
“我隻數到三。”用刀尖隨意地指了指他。
“現在，一。”
他不敢看那把泛著冷光的小刀，更不敢看五步外吐著猩紅舌頭的惡犬。
“二。”
指尖摩挲刀刃，鐵鏽味混著雨水的腥甜鑽進他的鼻腔，讓他幾近作嘔。
“吼~”
那畜生的前爪扒拉著青花瓷碗，碗裡泡著三根斷舌在渾濁的液體裡上下沉浮。
“也是塊硬骨頭啊。”
惡犬突然低吠一聲，喉間滾動著威脅的呼嚕，尖銳的爪子在地麵上劃出一道道痕跡。
“吼~”
程朝笑著眼中泛著令人骨髓發寒的死寂，她揉了揉狗的腦袋，指腹擦過犬齒上凝結的血痂笑了笑：“那些不願意開口的，舌頭都被我一根根抽出來喂狗了。現在剛好第十九條，你要是想湊個整數，我倒是可以成全你。”
舔了舔鋒利的牙齒，貪婪地盯著萬昌典管事，口水順著嘴角不斷滴落。
程朝頓了頓，聲音愈發冰冷：“不過你得忍忍了，我這狗最挑食，非要看著人自己拔舌頭才肯吃。”
“三...”
“我說！”
萬昌典管事發出破鑼般的嘶吼：“在萬昌典後院水井下！”
得到想要的答案，程朝立刻安排府衙眾人出發取藥，不久後，藥丸順利取回。
程朝徑直上前，五指如鉗扣住那管事下頜迫其啟口，將藥丸徑直塞入喉嚨中，目若寒霜道：“若此藥救不得人，先生日後每日須禱我的惡犬腹飽，莫要念及你的舌頭！”
李恪自旁遞過素帕，低笑出聲：“程朝，我鮮見你這般狠厲模樣，倒似換了個人兒。”
朱唇唇線緊抿，她何曾不知此番行事太過淩厲，不僅可能打草驚蛇，還極有可能逼得幕後黑手狗急跳牆。
儘管如此，她也沒得選，如今椿安和徐琅玕昏迷不醒，氣息越來越微弱，哪裡還容得她細細籌謀。
為了她們，縱是火海刀山，亦要拚得一條生路出來。
及至椿安廂房，她坐在床邊將藥丸喂入椿安口中，溫柔安撫道：“椿安乖，聽話咽下去。”
青白如紙的小臉上冷汗涔涔，椿安艱難地吞咽下藥丸，突然渾身劇烈抽搐，指尖蜷縮如爪像是被一股無形的力量撕扯著。
“呃呃呃！好疼！阿娘椿安好疼！”椿安痛苦地喊叫著，雙手在空中胡亂揮舞。
程朝心疼不已忙將人緊緊摟入懷中，輕聲哄慰：“椿安別怕，姐姐在這兒，姐姐在這兒呢……”
片刻抽搐漸止，程朝看向椿安的手臂，手臂上蜿蜒的蛇形紋路正自指端褪下，化作一條青蛇從指尖鑽出消散在空氣中。
椿安在程朝懷中悠悠轉醒，嗓音微弱：“程朝姐姐，椿安不疼了……”
“往後切不可再隨意撿拾不明物件，知道了嗎？”程朝溫柔拂去她額角細密的冷汗，輕聲叮囑。
交代完丫鬟悉心照料，程朝一刻不敢耽擱腳步匆匆趕至徐琅玕的居所。
燭火搖曳，將屋內的影子拉扯得忽長忽短。
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渾事管典昌萬，聲步腳見聽
