幕後之人
“程朝姐姐！”
程朝剛邁進黜陟使府的門檻，青衣小童如乳燕投林般衝撲而來，速度之快讓程朝身形一個踉蹌，好在徐琅玕眼疾手快扶住她後退的身影才不至摔倒。
“程朝姐姐，你去哪裡了呀，怎麼去這麼久！”
椿安趴在她懷裡，小嘴一撇旋即嚎啕大哭起來。
程朝溫柔撫摸她的發頂：“好啦，是我不好，讓我們椿安擔心了。”
“就是姐姐不好，去哪裡也不同椿安說聲自己就走了！”
椿安抽抽噎噎，小手緊緊拽著程朝的衣袖好似生怕她再度消失。
“好啦好啦。”
夜裡程朝將椿安哄睡，她輕手輕腳地退出房間。
行至庭院，石板路在月光下泛著清冷微光，將她修長身影勾勒得愈發清晰。
程朝抬眸望向那高懸夜空的明月，眸色凝重深沉：這一切定是有人在暗中布局，此人心思之縝密、手段之狠辣，超乎想象。
這人的心思無比縝密狠辣，他知道徐琅玕和自己的計劃，故意引導她們查下去發現交易。
或許墜崖是他未曾料想到的，不過若她們死在山崖下，這人便可以借著尋找黜陟使與九陽郡主的名號查的蛇村並將他們一舉殲滅，若她們沒死...
“程朝。”
徐琅玕不知何時已悄然行至她身側，他同樣抬首目光望向那灑下清輝的明月，輕聲開口：“今日你斬殺蛇麵童君，他罪該萬死不假，可我觀你當時舉止似別有深意。”
“我殺蛇麵童君絕非一時意氣用事。這幾日，我反複思量，隻覺此事背後暗流洶湧，危機四伏。自我們著手調查毒人一事起，諸多線索看似一目了然，可細究起來太過巧合，仿佛有一雙無形的黑手在暗處操控全局，引我們一步步入局。”程朝收回目光，轉頭神色認真看向徐琅玕。
徐琅玕微微皺眉：“你也察覺到了這般異樣？”
程朝輕輕點頭，繼續說道：“正是。蛇麵童君不過是那幕後之人手中的一枚小小棋子罷了。若留他性命，以那人的手段定會利用他翻供或是泄露更多機密，攪亂局勢。況且，蛇麵童君知曉太多隱秘，一旦道出背後主使，朝堂之上必將掀起驚濤駭浪。所以，我必須在他開口之前斬斷這條線索，絕不能讓局勢徹底失控。”
更要緊的是，她與徐琅玕未命喪怪物之手，反倒誤打誤撞闖入蛇村，這恰恰凸顯出那幕後之人的可怕。無論他們願不願意，程家與徐家已然深陷這盤錯綜複雜的棋局之中。既已入局，想要全身而退談何容易？
如今蛇麵童君的秘密被他們知曉，若不殺他，消息一旦傳入陛下耳中，陛下會作何揣測？這乾係重大，關乎程家滿門忠義之名。故而，蛇麵童君非殺不可，且隻能由她親自動手，以此向陛下表明程家對陛下絕無二心。
“你一向心思縝密，定是權衡再三才做此決定。隻是，這背後之人究竟是誰，竟有這般手段與膽量。”
眼中寒意一閃而過，程朝握緊太平劍，劍鞘在月光下泛起幽光：“不管是誰，既然膽敢妄圖攪亂乾坤，我定不會輕饒他，且看誰才是最後的贏家。”
肩頭一暖，程朝詫異垂眸，徐琅玕那件墨色錦袍已悄然披在自己身上，那人別過臉去，耳垂微紅。
徐琅玕輕咳一聲，斂了斂神色：“當務之急是要將那些發狂的怪物儘數抓回。若放任它們在外肆虐，到時不知又會有多少無辜百姓遭殃枉送性命。若這些怪物落入居心叵測之人手中，後果更將不堪設想。”
“你所言極是，事不宜遲，我們即刻著手。”
...
三日後，徐琅玕命人召集精銳衙役於府中庭院，眾人圍坐一處，石桌上攤開一幅詳儘輿圖。
徐琅玕身姿挺拔，修長手指輕點輿圖，條理清晰地發號施令：“此處山林茂密，怪物便於隱匿。連兄，勞你帶領一隊人馬從左側包抄，務必悄無聲息，切莫打草驚蛇。趙兄，你則率另一隊從右側迂回，一旦發現怪物蹤跡，即刻燃放煙花示警。”
參軍連鹹滿是詫異，忍不住開口道：“徐探花初至安陵不過短短數日，竟已將這安陵的地貌熟記於心。”
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