梨園戲子
初春時節，長安冒出新綠，祝老夫人六十大壽，長安城半數顯貴皆備了厚禮，連程朝也帶著阮清竹備了兩匹蜀錦前來赴宴。
卯時三刻，祝府正廳已坐滿了華服貴眷。
首排戴金步搖的夫人輕叩玉板：“這班子轉調時竟加了南曲的尾音，倒比宮裡的腔調更活泛些。”
“聽說班主在揚州時，曾給鹽運使夫人改《牡丹亭》，把杜麗娘的原來姹紫嫣紅開遍添了十二段水袖，看得人直掉眼淚。”
“是的呀，今日唱堂會的是剛到長安的承華班，說是連宮裡的老供奉都讚過他們的《長生殿》呢。”
腕間金鑲玉鐲撞在紫檀木桌上發出清脆聲響，阮清珠捏著手帕：“姐姐從前在小娘屋裡養大，可曾見過這般講究的戲班子？今日唱的《長生殿》，可是承華班的看家戲。”
阮清竹攥緊帕子的手緊了緊，未及答話，二門外忽起絲竹。
踏雲板嗒嗒聲，扮作唐明皇的男角足蹬嵌寶皂靴，翼善冠上的東珠隨步伐輕顫，楊貴妃則鬢插九鸞金步搖，水袖翻卷如流霞，麵靨用銀粉勾出蝶翼紋路，唱腔未啟，扮相已令滿座驚歎。
程朝擱下茶盞，目光落在那女角的麵靨上：“男人？”
一旁的命婦命婦忙不迭接話：“郡主有所不知，這是承華班的少班主擅反串旦角，連宮裡的老供奉都誇他比真女兒家還水靈三分呢。”
《長生殿・密誓》唱至“問雙星，朝朝暮暮，爭似我和卿”，楊貴妃持金釵欲與唐明皇盟誓，水袖掃過祝老夫人案前的鎏金香爐，香灰揚起的刹那，程朝瞥見他腕間三道淺紅勒痕像是被人用細繩捆過。
蕭溯察覺她微皺起的眉，手按刀柄身子微傾：“郡主盯著戲班行頭的眼神不對，可是要屬下查點什麼？”
程朝唇角一挑：“沒錢。”
“得，算屬下白問。”蕭溯頓時垮了肩，刀柄磕在石階上發出悶響。
忽然瞥見他腰間錢袋癟得貼緊胯骨，程朝不解：“你整日吃喝住皆在程府，你的銀子怎得花這樣快？”
嗬嗬，並不是看起來沒有花錢地方的人，就能攢下一大筆錢的。
蕭溯翻了個白眼：“都入錢莊生息了！如今長安地價漲得比風箏還快，上月城西那處破宅子轉手就翻了三倍價錢。按屬下如今的積蓄連長安郊外的地磚都買不起，再不多攢些，日後可隻能睡城牆上數星星了。”
鑼鼓聲漸歇，台上一曲唱罷，《長生殿》的餘韻還在雕梁畫棟間縈繞，老壽星祝老夫人拍手交好，她顫巍巍地褪下手上的金鐲子遞給小廝送給少班主。
少班主撩起水袖跪地謝恩，聲音婉轉如黃鶯：“多謝老夫人！”
小廝捧著鎏金托盤疾步上前時，蕭溯喉結狠狠滾動了一下。
這麼大的一個金鐲子！
目光黏在托盤上挪不開，蕭溯突然沉痛地搖頭看向程朝：“對不住了，郡主殿下，屬下好像找到未來的目標了。”
程朝：“......”
他抬手抹了把並不存在的眼淚：“你要是實在舍不得屬下，要不您也賞屬下點金器？屬下這就去苦練反串本領，保準比那少班主還水靈！”
看透他眼底跳動的貪婪，程朝默默往旁挪了半步。
戲台上的帷幕落下，少班主卸去楊貴妃的華裳換回一襲月白色流雲暗紋長衣，發間鳳釵換成了簡單的羊脂玉簪，白淨麵容上脂粉未褪的眉眼依舊帶著三分柔媚，甫一現身便引得滿堂貴女騷動。
“少班主應了我家帖子吧！”
少女擠開眾人，手中攥著灑金請柬幾乎要戳到少班主鼻尖。
“我祖母聽了您的戲，茶飯不思念叨了三日，說您的唱腔比宮裡的老師傅還地道！”
梳著雙螺髻的貴女不甘示弱，舉著繪有少班主戲裝的絹帕往前湊。
霎時間，錦帕、請柬、香囊如落花般紛至遝來。
“多謝各位小姐抬愛。”
少班主垂眸淺笑，接過請柬時指尖無意擦過貴女們的手腕惹得一片嬌嗔驚呼。
人群外圍，蕭溯踮著腳伸長脖子張望，忽然咂舌：“這陣仗，比長安春闈放榜還熱鬨。”
長安世家貴族中嬌養美戲孌童並不是什麼奇事。
“看到你的未來了？”
程朝望著被圍在中央眼波流轉的少班主，忽然轉頭看向蕭溯調侃到。
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