程朝蹲下身輕輕扶起癱軟的程忠義，觸到他冰涼的手：“五哥，非得如此嗎？你可知這世道對你們......”
“我知道。”
程忠義慘然一笑：“可自從見了他，我便再無法裝作若無其事。阿陽，你不會懂的，那種求而不得的滋味......”
“五哥，樂天他...知道你的心意嗎？”程朝望著兄長失魂落魄的模樣，心中翻湧著說不出的滋味。
“阿陽，祝家老夫人的生辰宴不是我同他的第一麵，阿陽，我們很早就認識了。”
程忠義踉蹌起身，歪斜的發冠滑落：“宗祠，我跪，但是要我不認，我做不到。”
去而複返的程連鬆聽到他的話，剛消下去的火氣又騰了起來。
“來人！”
怒吼震得房梁上的積塵簌簌落下，十幾個家丁舉著火把湧進庭院，火光照亮他腰間新換的玉牌，那是程忠義親手打造送給他的生辰禮。
“把郡主送回閨房！再把這孽障捆進柴房！沒有我的命令，不許給一粒米一滴水！”
“伯父！”
“阿陽，你若要氣死伯父便繼續為這個孽障求情！”
程朝被強行架走時，聽見身後傳來鐵鏈拖曳的聲響，回頭望去，程忠義被鐵鏈纏住脖頸仍梗著脖子朝她喊。
“阿陽！幫我告訴樂天...告訴他...”
話音被程連鬆的嗬斥聲淹沒，隻餘一聲悶響像是頭重重磕在了青石板上。
三日後的深夜，程朝裹著鬥篷溜出閨房，柴房外兩個守衛靠著牆打盹，她摸出袖中銀錠悄悄塞過去，木門吱呀開啟的瞬間，腐臭的黴味混著血腥氣撲麵而來。
程忠義蜷縮在稻草堆裡，手腕被鐵鏈磨得血肉模糊，仍死死攥著一方染血的帕子，那是白樂天登台時用的。
“五哥。”
程朝蹲下身去解開鐵鏈，卻發現兄長腳腕處竟纏著帶刺的荊棘：“這是何苦！”
“父親說，隻要我認錯就當此事沒發生過。”
程忠義輕笑：“他難道不知道，程家的種每一個骨頭都比他的家規還硬！”
他突然抓住程朝的手腕，眼中泛起血絲：“阿陽，你見到樂天了嗎？他有沒有受傷？父親派的那些狗腿子......”
“他...他沒事，我讓蕭溯守著他呢，你放心。”程朝解下披風裹住兄長顫抖的身體，指腹摸到他後背成片的燙傷。
就在這時，院外突然傳來嘈雜的腳步聲。
程朝慌忙吹滅油燈，程連鬆舉著油燈走了進來，她阿爹麵色陰沉如暴雨前的烏雲，阿娘則一言不發地立在陰影裡。
火光映在程連鬆臉上將他的皺紋照得如同刀刻：“好啊，你們兄妹倆倒是情深義重。來人，把郡主送回房嚴加看管，至於這個孽障......”
他冷笑：“明日一早，送他去西北軍營，既然逍遙日子過夠了，就去吃吃黃沙清醒清醒！”
“伯父！”
程朝驚呼：“西北戰事吃緊，五哥不善武藝兵法，您這是會要他的命！”
程連鬆不為所動，渾濁的眼珠盯著程忠義：“軍營裡的漢子最恨斷袖之癖，我倒要看看是他的骨頭硬，還是西北的風沙硬！”
“兒子對樂天的心意至死不改，去西北可以，與他斷情除非我死！”程忠義暴起，鐵鏈嘩啦作響扯動著腳踝處潰爛的傷口。
“啪！”
一記清脆的耳光響徹寂靜的柴房。
程朝看到她阿娘踉蹌後退半步，扶住阿爹才勉強站穩：“程忠義，你可還記得你母親咽氣前同你說的話！你眼裡可還有孝道？！難不成真要將你父親活生生氣死，你才如意是嗎？！”
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“嬸嬸。”
程忠義的身體晃了晃，鐵鏈在地上拖出長長的血痕。
父親早年在戰場險些送了命，母親到死還在擔憂他父親的內傷，他不能活活將自己的父親氣死。
他緩緩垂下腦袋，額發遮住了眼底翻湧的情緒，片刻後，他屈膝重重跪地磕出沉悶的聲響：“爹，孩兒錯了。”
油燈的光暈裡，程連鬆看見兒子挺直的脊背漸漸佝僂下去。
那個從小在他膝頭撒嬌，破了點皮都要哇哇大哭的孩子，此刻像被抽走了脊梁。
“既然知錯，便罷了。”
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上臂手甩了甩他，來回班華承從溯蕭裡夜
