臣求娶程朝
禦書房沉香嫋嫋，獸爐吞吐青煙纏繞蟠龍柱。
睿襄王指認程家買官賣官的證詞與其餘狀告程家的罪證靜靜疊放案上，墨跡未乾，足以將程家殘部推入萬劫不複之地。
“陛下，臣奉旨查訪安陵，程家圖謀不軌之證確鑿無疑。”徐琅玕眸色如墨，象牙笏板叩在青磚上發出清響。
紫檀木案後的帝王指尖摩挲著羊脂玉扳指，碎影在龍紋織金袍上跳躍：“徐愛卿，謀反大罪需從長計議。念你鞍馬勞頓，且說個心願。”
“微臣謝陛下隆恩。”徐琅玕垂眸行禮。
李恪忽跨前半步：“父皇，兒臣有一事相求。”
“恪兒且慢，朕先聽徐卿所言。”帝王抬手虛按，冕旒叮咚作響。
徐琅玕再次叩首，額間幾乎觸到冰涼的地磚：“臣鬥膽懇請，將程氏女朝賜婚於臣。”
殿內陡然一靜，唯有獸爐中沉香劈啪作響。
帝王眯起眼，扳指在指節上緩緩轉動：“徐卿可知，程家滿門已流放嶺南？”
“正因如此，臣才懇請聖裁。”
徐琅玕抬起頭，眼中寒芒如淬冰：“程天雲既死，程朝孤掌難鳴。若嫁入徐家，一則彰陛下仁德，二則絕程家餘孽念想。臣願為陛下分憂，以安社稷。”
“父皇！”
帝王忽而輕笑，案上青銅燈盞微微搖晃：“徐卿這步棋，倒是下得妙。隻是阿陽性子剛烈，恐不願入你徐家門。”
“烈馬方需強韁。”
徐琅玕伏身時，官帽上的白玉簪子映著燭火：“臣備下三書六禮，三日後便登門求娶。她一介女流，豈敢違逆聖諭？”
書房外驟起一陣狂風，卷著枯葉拍在雕花槅門上。
“父皇，兒臣...”
李恪還要再言，見帝王望著窗欞上晃動的樹影緩緩頷首：“準了。待婚事辦妥，流放程家...朕自有定奪。”
“陛下聖明！”
...
殘燭搖曳的靈堂忽被火把照得通亮，宣旨太監尖細的嗓音刺破長夜，簷下守靈白幡簌簌亂顫。
“程朝接旨！”
明黃聖旨如毒蛇吐信般展開，字句裹著帝王威壓砸落：“程氏女朝，溫婉賢淑，著賜婚徐相三子琅玕，擇日完婚。欽此！”
程朝看著德福，嗓音比靈前寒灰更冷：“德福，徐家剛害得我家破人亡，陛下便要我嫁入仇人之府？”
“郡主，官家也是身不由己。滿朝文武聯名施壓，唯有賜婚一途方能保得您與應家周全……”德福後退半步，拂塵掃得空氣簌簌作響。
“嗬。”
喉間嗆出笑聲，她跪伏於地發絲垂落遮住染血的眉眼，聲音平靜得可怕：“程朝，接旨。”
“哎，郡主且安心待嫁吧。”
夜風卷著靈堂殘燭的灰燼撲在她臉上，程朝攥著明黃聖旨靜靜站著，指尖深深掐進聖旨的暗紋雲蟒裡。
嗬...何其可笑。
摸著手腕官家所賜的佛珠，她無可奈何地搖了搖頭，笑聲裡滿是悲愴與決絕。
“蕭溯，他們要把我變成插在徐家心口的刀。可我......我寧願做絞碎他們的索命繩。”
蕭溯將她顫抖的身軀攬入懷中：“程朝，你想怎麼做，我都陪著你。”
她不能走，應家滿門還等著她去護佑。
“我嫁。”
程朝生生咽下喉間血氣，指尖劃過母親棺槨上的鎮魂釘，掌心刻出帶血的月牙痕。
轉身時，裙擺逶迤掃過靈前長明燈，未乾的淚痕焚作決絕的灰燼：“蕭溯，讓人給我整妝吧。”
朔風卷著碎雪掠過程府殘垣，枯樹椏間還掛著未燃儘的白幡。
“殿下，當真不要屬下陪你同去徐家嗎？”蕭溯親手為程朝係上嫁衣最末一粒盤扣。
銅鏡裡，女子朱唇似血，眉間凝著千年不化的霜。
“蕭溯，如今程家倒了...”
鳳冠垂下的珍珠簾隨著呼吸輕顫，恍若懸在脖頸的刀刃。
“無人能再庇護你，今後萬事小心。”
待鼓樂聲穿透重門，程朝已端坐喜轎。
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