及程朝反應，他已大步踏入雨幕俯身將瑟瑟發抖的蓉兒抱起。
“蓉兒別怕，叔父在。”
小姑娘沾著泥水的小手死死揪住他衣襟，隔著雨簾，琥珀色的眸子直直望向程朝。
她是在恨自己吧...
程朝跌坐在冰涼的地上，喃喃自語：“抱歉，蓉兒，這世上從來沒有兩全之路...”
...
三日後，徐府角門悄開。
老嬤嬤撐開油紙傘：“表姑娘請。”
徐家每塊磚都浸著程家人的血...
阮清竹垂眸立在小院前，素色披風被風吹得簌簌作響，腕間那支程家舊玉鐲潤著冷光。
幾個月前，她與徐玉做了筆交易...
“告訴徐大人，我想見程朝一麵。”
“是。”
不過半個時辰，腳步聲由遠及近。
身著玄色錦袍的徐玉立在簷下，衣擺還帶著夜露的濕潤，眉眼間透著審視：“阮娘子這是何意？”
“我要見程朝。”
阮清竹抬眼直視他，聲音平靜：“徐大人若應允，我手中的一封密信即刻奉上。”
袖中緊握的拳頭緩緩鬆開又攥緊，他凝視著眼前這個看似柔弱的女子。
沉默良久，他終於開口：“明日巳時，瓊琚閣。”
瓊琚閣的雕花槅扇推開時，程朝握筆的手一顫，宣紙上未乾的墨痕暈染成猙獰的團塊。
“阿陽，是我。”
阮清竹鬢邊別著未褪的素白絹花，她靜靜立在門檻處：“阿陽，你瘦了。”
程朝手中筆杆當啷墜地，墨汁濺上裙裾。
“三嫂？程家流放嶺南，你為何會在徐家？”
鼻尖一酸，淚珠落下。
程朝哽咽道：“對不起...連累你卷入這漩渦中。”
阮清竹疾步上前，雙臂緊緊圈住那副嶙峋的身軀。
“阿陽，該說抱歉的是我...”
隔著衣料清晰感受到對方後背凸起的骨節，與自己的竟一般嶙峋。
“是我，是我給你父親...給你...給你三哥...下了毒...”
她將臉埋進程朝頸窩，淚水滾落：“阿陽，是我父親，他用我小娘的命逼我...我沒有辦法...”
什...麼？！
程朝僵硬一瞬，她用力推開阮清竹：“你對得起我三哥嗎？！”
“阿陽，對不起...真的對不起...”
她的父親用小娘的命逼迫她給徐家傳遞程家的消息，逼迫她給程家人下毒。
“夠了！”程朝紅著眼眶，全身都在發抖。
“父親說，說隻是讓人虛乏的藥，不會致命...”阮清竹跪在她的腳邊，苦苦抓著她的裙擺。
她泣不成聲，額角一遍遍磕在青磚上：“阿陽，我知道，我知道可能有詐，可是我沒得選，我小娘被他們找到了，我不這麼做，他們會打死我小娘的。”
事發之後，她回阮家想要求父親救救程家，哪怕隻是救下程朝呢！
官家那麼疼九陽郡主，不會真舍得她去流放的！
可是，那日她躲在屏風後，聽見她的父親親口說出...
“一個庶女罷了，死就死了。”
“殿下，她不知道那個賤人早就咬舌自儘了，還天真的給我們辦事呢。”
原來，那年乞巧節將她推下水也是父親安排人做的，為的就是攀上程家，若她死了便死了，阮家多的是庶女...
原來，她的阿娘為了不連累她，在被父親找到的那一夜便咬舌自儘了...
甚至若不是阮家主母與阮清珠看不過去求情安葬了她的阿娘，她的阿娘會被曝屍荒野...
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