以妻為禮
臘月寒風碎雪撲窗欞，程朝執銀篦細細綰發，銅鏡映出未化的霜色，阿秋掀簾而入懷中捧的朱漆食盒還騰著熱氣。
“郡主，廚房新做的芙蓉糕。”
阿秋將食盒擱在檀木案上，揭開時甜香四溢：“從前您最愛吃的，您快來嘗嘗。”
指尖懸在木梳上方凝滯，食盒內的芙蓉糕瑩白如雪，當年程家中就數阮清竹的一手芙蓉糕做的最好，那時她三哥總愛倚著雕花門笑看阮清竹踮腳取蒸籠，待糕點出鍋，便迫不及待撚起一塊往嘴裡塞，燙得直嗬氣還不忘誇讚。
她捏起半塊芙蓉糕，齒尖咬破軟糯外皮的刹那，舌尖觸到硬物。
“郡主？”
“無事。”
程朝不動聲色將紙條藏於袖中，糕點的甜膩混著紙頁的澀味在齒間翻湧。
禮物...
窗外忽起狂風，卷著雪片撞碎窗紙。
她緩緩起身將剩餘的芙蓉糕儘數掃入銅盆，看那瑩白糕點混著炭火化作灰燼。
這兩年來，徐玉不願多見她，程朝自然也不想自討無趣。
朔風卷著雪粒子撲打廊下宮燈，程朝提著宮燈走過長廊來到徐家的宗祠，徐家宗祠朱漆大門半掩，祠堂供桌上搖曳的燭火將牆上映出的傴僂人影拉得扭曲變形，倒像是懸在白綾上的惡鬼。
“徐相好雅興，深夜獨自祭拜亡妻？”
她抬手挑開厚重的玄色帷幔，羊角燈的光暈撞上供桌，程朝望著牌位上一品誥命夫人的金字。
當年，徐玉生母暴斃那夜，阿娘攥著她的手渾身發抖，說什麼都不信平素康健的人會驟然離世，阿娘鬨著要上徐家討個說法，可當時無數太醫都驗證了徐家主母的確是心梗而亡。
徐案圖蒼老的麵容在燭光下忽明忽暗：“郡主深夜擅闖祠堂，莫不是想尋些見不得人的證據？”
“徐相這是哪裡的話？”程朝輕笑出聲。
她捏起三炷香就著燭火點燃，香煙嫋嫋間將兩人麵容籠在薄霧裡：“婆母可是我母親最好的閨中密友，當年還曾抱著我逗趣。如今我入了徐家門來祠堂儘孝，又有何錯？”
徐案圖枯瘦的手指撫過供桌上的青瓷花瓶，那是徐玉生母生前最愛的器物。
“若無事，拜完便回去吧。”
青煙從指間升騰而起，程朝虔誠地對著牌位三拜。
“自然。”
程朝轉身出了宗祠，徐玉不在府邸，徐案圖在宗祠，此刻是她見阮清竹的最好時機。
“砰，砰，砰。”
程朝輕叩柴房暗門三下，門扉無聲開啟，阮清竹一襲素衣立在昏黃油燈下，鬢邊未簪珠翠。
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見她來，阮清竹唇角微揚：“阿陽，你果然來了。”
程朝反手閂上門，掃過屋內整潔的陳設與案頭新添的炭盆，心下稍安。
“好在他們沒為難你。”
青瓷盞內浮著兩片嫩綠，在冬夜裡騰起嫋嫋白霧：“你所言的禮物是何意？”
“阿陽，有些秘密，唯有我能說與你聽。”阮清竹素手撥弄燈芯，火苗驟然竄高映出她眸中冷光。
“當年，我逃回阮家原本是尋求父親庇佑，未曾想會撞見父親與一位大人物交談，其中便涉及到了徐家曾經的那位主母，具體的我聽的並不真切，我隻知曉徐玉的生母或許不是暴斃，而是被徐案圖獻給了宮中某位大人物。”
程朝指尖摩挲著杯沿：“你所言不假，當年我阿娘就曾懷疑過此事，但徐家一口咬死是心梗暴斃，其娘家也不再追究，我阿娘隻得作罷。”
“不。”
阮清竹壓低嗓音：“這些年蕭溯在外麵一直為了程家的事奔走，如今已聯絡上徐家主母胞弟，那人如今執掌家業，姊弟二人感情自幼深厚，可惜當年他年幼未能替阿姊出言，這一憾事始終膈在心頭。若有實據，他定會傾儘全力相助。”
院外傳來積雪壓枝的脆響，程朝本能地握住短刃，阮清竹神色鎮定望向門外輕聲開口。
“是徐玉。”
木門吱呀推開，寒風卷著雪粒撲入，徐玉玄色大氅落滿霜花，目光掃過程朝緊繃的指尖，唇角勾起嘲諷。
“郡主深夜私會罪婦，就不怕落人口實？”
話雖刻薄卻已跨步上前，溫熱掌心隔著錦緞替她攏緊披風。
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