紛紛棄械跪地。
“老夫戎馬半生。”
林刺史喉間溢出悲歎，渾濁老眼死死盯著程朝：“竟折於黃毛丫頭之手！”
程朝俯身攙住他佝僂的臂膀，目光清亮：“刺史此言差矣。昔有平陽公主築娘子關，婦好持鉞征四方，女子掌兵符定乾坤自古有之。”
他踉蹌著扶住程朝的手腕，白發在風中淩亂：“老夫願降，隻求郡主刀兵入庫時，莫讓這滿城百姓...再做了爭權者的祭旗血。”
“林刺史放心，程家軍的馬蹄隻踩叛軍的營壘。”
林刺史長歎：“程家軍，仁義之師也。”
拿下舟州後，程朝即刻下令開倉放糧，嚴整軍紀。
“郡主！”
未等將士稍作休整，探馬飛馳來報：“鎮嶽王大軍壓境！”
程朝與蕭溯對視一眼，鎮嶽王覬覦已久，如今舟州新定，正是趁虛而入之時。
“縱是天王老子，也休想從程家手中奪走半寸城池！”程朝握緊劍柄，玄甲上的血漬未乾。
“傳令下去，立刻加固城防，準備迎戰！”
程朝負手立在箭垛旁，指腹擦過城磚上深嵌的箭痕，凹痕裡還凝著褐色血痂，棱角間猶帶箭矢破空的銳勢。
鎮嶽王的大軍已在三十裡外紮營，怕會有一場惡戰。
“郡主，倉曹參軍方才來報，城中糧草僅夠支撐半月。”
蕭溯展開泛黃的輿圖，他指尖點在蜿蜒如蛇的官道上：“鎮嶽王截斷了永州糧道，如今南路關卡全被鐵騎兵把控。”
“你給我過來！”
話音未落，議事廳外突然傳來爭吵聲。
“死小子，看老子不扒了你的皮！”
程朝皺眉掀開簾子，副將華晨攥著個灰衣小校的衣領：“你竟敢在軍中散播謠言！”
那少年腰間還掛著半舊的箭囊，靴底沾著新泥，顯然是剛從巡防線上被揪來。
“說！是誰指使你私藏反書？”
“郡主...”
灰衣小校劇烈掙紮間，懷中跌落一封火漆密信。
“放開他。”
程朝俯身撿起書信，掃過上麵的字跡，輕笑出聲：“降者封萬戶侯。”
她抽出腰間佩劍，寒光一閃將信紙劈成兩半：“傳我令，凡拾到此類書信者，皆可到軍帳領十貫錢。”
華晨愕然拱手：“郡主，這不是變相縱容...”
“正是要他們知道，鎮嶽王的離間計在程家軍這裡不值一文。”
灰衣小校對著蕭溯怒吼：“蕭溯！你貴為顧家嫡脈，曾是銀槍破陣的少年將軍，如今難道甘居婦人之下？！”
蕭溯示意華晨鬆手，他伸手替少年理正歪斜的衣領，指腹掠過對方頸間晃動的顧家狼首銀墜。
“我願擁護她。”
能被程朝利用是他的榮幸，程朝覺得他有用，就是他的價值。
蕭溯轉身麵對滿堂將校：“王位從來不是我讓與她，而是她——”
他頓了頓：“配。”
蕭溯...
太平劍脊拍於楠木議事桌上，程朝厲聲道：“明日卯時，全軍著甲操練！違令者，軍法處置！”
第二日卯初，晨霧未散時校場已響起山呼海嘯般的殺聲。
程朝騎在高頭大馬上，看著士兵們在蕭溯的指揮下演練攻防陣型，她餘光瞥見街角陰影裡數十百姓縮在牆根窺視，老人們拄著拐杖交頭接耳，孩童攥著硬餅往嘴裡塞，婦人則緊緊摟著繈褓目光頻頻望向城外黑雲壓城。
程朝俯身對親兵耳語：“備些酒肉，今夜百姓可與將士們同飲。”
夜幕降臨時，酒香混著烤肉味彌漫在街巷間，程朝卸去玄甲，隻著絳色勁裝，腰間別著尋常士卒的牛皮酒囊，端著陶碗穿行在篝火間。
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