蝗災
“郡主，您瞧遠處那是什麼？！”
值夜兵卒的驚呼聲撕裂晨霧，天際線翻湧著墨色雲濤，那並非暴雨前的積雲，而是遮天蔽日的蝗群正以雷霆之勢壓向九陽城，億萬隻蝗翼震動的聲浪如悶雷滾過荒原震得城樓簷角銅鈴嗡鳴不止，連城牆青磚都在細微震顫。
謝玉合蹙眉：“《農政全書》有載：蝗生於地，必先有涸澤枯塘生草，而後蟲卵孵化。今春無雨，果然應了災劫。”
“報！”
斥候跌跌撞撞跑上城牆，肩甲上還沾著田間泥屑：“西南三縣已被蝗群覆頂！青苗儘毀，顆粒無收！二十萬難民正沿官道向九陽城湧來！”
程朝接過染著血跡的戰報，紙上餓殍遍野四字刺得她眼眶生疼。
蝗災、戰亂、糧草，三重危機將九陽郡勒得窒息，自去年冬至起，各地藩王借清君側之名舉兵，運輸要道屢遭劫殺，本就薄弱的糧草線幾近斷絕，如今又逢百年蝗禍，當真是漏屋偏遭連夜雨。
丘中天握緊腰間刀柄：“郡主，是否開城西糧倉賑濟？”
程朝目光掃過城下蟻群般的人群，老嫗懷抱著啼哭的嬰兒坐在泥水裡，青壯男子用木棍撬著城門鐵環，傷病者的呻吟混著孩童的啼號此起彼伏，一具屍體被推搡著卷入泥沼，轉眼被慌亂的腳步踏得血肉模糊，饑餓的人群瞬間吞沒那團血糊。
她攥緊劍柄直至指節泛白：“不可。此刻開倉必引城內百姓哄搶，內外交困之下，九陽危矣。”
“郡主，城西糧倉隻剩三成存糧。”
身後傳來顧雲錚的聲音，他不知何時上了城牆，眼底是化不開的青黑：“若儘數賑濟難民，守軍十日之後便要斷炊。”
“雲錚，你說該如何是好。”她輕聲問，聲音裡浸著連日未眠的沙啞。
顧雲錚凝視著她染塵的鬢角，抬手替她拂去肩頭草屑：“郡主已有決斷。當務之急是穩民心。城外難民若暴亂，城防必潰。至於糧草，我已傳信兗州達離將軍，令其率輕騎護送軍糧，限三日內抵達。”
程朝搖頭道：“木鳶飛不出九陽。”
謝玉合遠眺蝗群蔽日的慘狀，握緊手中的《山河誌》：“蝗群過境之處連樹皮都剩不下。今秋若無收成，郡主，我擔心城中怕是要易子而食了。”
程朝嗅見空氣中已隱隱有腐草氣息：“去糧倉。”
城西糧倉，巨大的木門吱呀揚起陣陣灰塵。
程朝舉著火把踏入，搖曳的火光掃過空蕩蕩的糧囤，照見囤底殘留的幾粒陳米在鼠窩裡發了芽。原本可儲十萬石的倉廩，如今隻剩角落幾袋黴變粟米，梁上老鼠啃著倉板發出磨牙般的尖嘯。
“郡主恕罪！”
管糧老吏叩首時，額頭在青石板上磕出血痕：“自戰亂起，糧車便再未入城。上月開倉放糧，已是最後家底...”
程朝抬手止住他的話，轉身走出糧倉。
難道真是天要亡九陽？
陽光刺得她眯起眼，程朝靠著冰涼的磚牆滑坐在地，聽見自己的心跳聲空洞如鼓。
“殿下。”
顧雲錚跟出來，遞給她一個水囊：“先喝些水，你從昨夜到現在都沒吃東西。”
程朝搖頭：“你說，百姓們是不是在罵我？罵我這個郡主連他們的肚子都填不飽。”
顧雲錚伸手握住她的手，指尖輕輕摩挲她掌心的繭：“他們知道你儘力了。亂世之中，能讓三十萬百姓尚有一座孤城可依已是天大的功德。”
他的聲音很輕，是不容置疑的堅定。
程朝抬頭望他看見他眼中倒映的自己，多年前，這人也是用這樣的眼神望著她，說：“我跟你走。”
“或許，我該去求見大越皇帝。”
程朝苦笑道：“求他開皇倉賑濟災民，我便再下令出征，由此讓各地藩王停戰，讓糧草順利運進來。”
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求李景衍，於她而言不亞於切膚之痛，可惜她已然無退路。
謝玉合聞言急道：“陛下猜忌心重，你若此時求他，怕是要被他當作要挾的籌碼。再說各地藩王他們巴不得九陽亂起來，好趁機攻城略地。”
蝗災、戰亂、朝廷的虎視眈眈，她快要喘不過氣來。
程朝揉著眉心深吸一口氣要說什麼，不遠處忽然傳來山呼海嘯般的叫嚷。
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