消減火力。
他身邊的助理直挺挺地站在離桌子三米處，如一道沉默的影子。
不知過了多久，老者從壺中倒出芳香四溢的茶湯。
“待得聲聞俱寂後，一甌春雪勝醒醐……真有意思。”老者欣然慨歎道，隨後，他才將自己的視線轉移到等著報告事務的助理身上，“今天代表會的那群人談得怎麼樣？”
助理低聲把帝國宗室提出的三個條件、聯邦代表會因此做出的安排調整等，事無巨細地回報給老者。
“嗯，公治禮吃了這麼大一個虧……寧鴻雪呢，當初不是他領命去審問那個帝國宗室的嗎？”
“帝國的那位宗室，沒有在條件裡提及寧將軍。”助理恭敬地回答道。
老者笑著說：“寧鴻雪八成是手下留情了。你看那個帝國宗室到現在還是活蹦亂跳，甚至還有足夠的精力親自來對付聯邦的代表議會，就知道那小子沒有下死手。”
助理已經跟了老者很久，平日裡也能插話幾句表達自己的疑惑和看法：“可是，按照那位宗室的條件，寧將軍也要被降銜。”
“寧鴻雪跟他們可不一樣。”老者搖頭，“他本來就不是通過正經的途徑升上來的。被降軍銜又如何？第十八軍區不還是他一個人說了算？軍區代表人的身份不換，他寧鴻雪的地位就無人可動搖。這次他會不會降軍銜還是兩說……即使降了，也很快就能升回來。”
助理微微皺眉：“您的意思是，寧將軍私底下與帝國勾連，一早做了打算要救出那位宗室？”
“這倒不一定。”老者低垂著眼眸，說道，“他花再多功夫救那個宗室，功勞也不能在明麵上。像公治禮那樣過度敵視帝國的將領已經不堪用，但和帝國關係過於緊密，照樣也無法長久地執掌軍部的權力。”
“那個帝國宗室聽起來是個聰明人。她說的話裡沒一句提到寧鴻雪。就算注意到寧鴻雪在刻意幫她，也沒有在大庭廣眾之下讓寧鴻雪享受到什麼特殊待遇——她今年才幾歲？剛剛成年？”
但她今天在聯邦會議廳中的表現算是可圈可點，雖然不能算作是多智近妖，但也已經是個合格的政治人物。
聽說那孩子是在聯邦的邊陲星長大……能在短短的時間內就適應自己的身份轉變，隻能說是天賦異稟，無愧帝國宗室的身份。
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“她是帝國皇室的哪一支血脈？”老者問道，“有人打探到了嗎？”
助理搖頭：“沒有。隻聽說她十分受皇帝的寵愛。皇帝連自己的直屬衛隊‘破軍’都出動了。”
“隻是在領空外裝裝樣子，給她撐場麵，倒也說明不了什麼。”老者搖頭，“所謂路遙知馬力，咱們就等著慢慢看吧。”
說著，老者頓了頓，眉心微蹙。
“阿影和阿嵂，那兩個小子怎麼樣了？”
“兩位小少爺自從回到周家，就被關在禁獄裡，按照您的吩咐，至今沒有送過食水。”
“他們倒也硬氣，到現在也沒服軟。挺好的，不搓搓他們的威風，他們恐怕都記不住自己姓周。”
老者的言語裡有幾分惱怒與抱怨。
“自從寧鴻雪回了帝都星，我就知道遲早會有這麼一天。他要把帝都星鬨個翻天覆地，就偏要搭上我們周家這兩個傻兮兮的兒孫。”老者暗暗嘖了一聲，“他寧鴻雪這回分明是陽謀，把我的兩個孫子當棋子來用，當我老眼昏花、看不出來？”
用周影向黑礁星外傳送機密信息，用周嵂來向帝國的外交官員來傳達信息……兩個姓周的男孩兒年紀都還不大，哪怕拚儘手段，但也總有不足之處。如果被有心人發現，那就不僅僅是他寧鴻雪一個人的事，還牽連到周家全族，連周老爺子也不得不出手替他們遮掩，間接地助寧鴻雪成事。
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