間卻仍不失清貴之氣的精致麵龐，感受著掌下腰背的柔韌和挺拔，又自流連了好一陣後，龍心大悅的蕭琰才終於舍得移開目光，就著圈攬著愛子的動作將視線投往了一旁的「無關人等」：
「聽聞宸兒此來是為替好友餞行，那麼這位……想必便是宸兒信裡多次提到的寧賢侄了？」
「嗯。」
這才注意到自個兒光顧著驚喜歡欣、已經把同在包間裡的好友晾了好一陣，蕭宸頰上霞色愈甚，一個頷首後有些不好意思地幫二人介紹道：
「抱歉，方才一時激動，所以有些……父親，這位青年才俊便是孩兒在書院結識的好友、今年高中昭京解元的寧睿陽寧敏行；敏行，這是家父。我因一時意氣離家多年，同父親已有五年未見，這才……先前情緒激蕩下、行止多有疏忽之處，還望敏行莫怪。」
「唔、耀之有此反應也是人之常情麼，沒事的。」
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寧睿陽一向心大，便聽來人一直「宸兒」、「宸兒」地稱呼好友，卻也沒由此聯想到好友的身分是否有什麼玄虛，隻以為那是對方的小名之流，聽了也就過去。如今聽得好友正式介紹了對方身分，他雖感覺眼前形容俊美、威儀不凡的男人比起「父親」更像是年歲差距大一些的「兄長」，卻仍是按下了心頭的好奇與探究，端正了姿勢恭恭敬敬地朝長者拜揖道：
「小侄敏行，見過伯父。」
「不必多禮……是我打攪了你們的聚會才是。」
蕭琰如今隱瞞了帝王的身分，隻純以一個父親的身分同愛子的「好友」打交道，言詞態度自然比平時要平易近人許多。
怎奈他言詞再怎麼客氣，長年養頤體、居頤氣，那種早已透入骨裡的帝王威嚴，卻不是單靠用字遣詞上的轉變就能掩去的。也因此，聽著的寧睿陽雖依言直起了身，整個人卻仍心頭惴惴、如坐針氈；就連原先頗為閒適自在的坐姿，也下意識地調整成了一絲不苟的正襟危坐。
「伯父客氣了。」
青年語氣恭謹地應道，心下忐忑之餘，也為眼前已然夭折──雖然正餐早就用完了──的餞行宴生出了幾分惋惜和無奈。
他不是沒眼色的人。雖然這位「沐伯父」的語氣尚算親和，可耀之今年還未滿十五，即使伯父不曾對兩人方才在包間裡悶頭喝酒的舉動加以斥責，要他沒事人兒似的繼續拐著友人「頂風作案」，寧睿陽也實在沒那麼大的膽氣和魯莽勁兒。
更重要的是：人父子倆久別重逢，他一個外人繼續在這兒耗著、怎麼想都有些不尷不尬。
當然，若「沐伯父」隻是來和兒子打個招呼便走，他倒也還能硬繃著臉皮繼續撐下去。可瞧著沐氏父子旁若無人似的親密，和好友神情間流瀉的、在他瞧來隱隱有些陌生的孺慕、依戀和嬌氣，寧睿陽想了想，終究還是放棄掙紮，於沉吟片刻後話鋒一轉、主動開口提出了辭意：
「伯父與耀之久別重逢，想來還有許多話要說……正巧小侄不日便要上京應製，手頭尚有一些雜事不曾安排妥當，今天就不多叨擾，先行告辭了。」
「……如此，賢侄便安心備考。以賢侄之才，隻要應試時全力以赴，金榜題名還屬應當。」
見寧睿陽如此識相，帝王先前充其量僅是表象的「平易近人」，立時便又多出了幾分真誠來。
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