劣還拿他當槍使，還是所托非人、白白浪費一番布置了。」
「無論哪種，都是『其心可議、其罪當誅』──千裡之堤，潰於蟻穴；但凡朕對太子的了解和信任少上一分，這種栽贓嫁禍的手段再粗暴，也足夠埋下懷疑的種子了。」
蕭琰未曾出口的是：這點懷疑看似微不足道；可一旦父子倆有了隔閡，這粒種子隻怕立時便會生根發芽、成長茁壯，生生將隻有三分的罅隙擴大到十分，再不複往日的親密無間……他雖不懷疑自己對愛兒的珍視和信任，卻也不會因此便有恃無恐了。尤其北疆用兵在即，他和宸兒遲早是要分隔兩地的；若因粗心大意讓人鑽了空子，豈不……
隻這一想，帝王突然意識到了什麼。
──他雖已幾度同宸兒談論明春出兵北雁之事，卻似乎……一直沒提過自個兒有禦駕親征的打算？
思及此、想到愛兒可能的反應，蕭琰神色一僵，卻終究還是在短暫的躊躇後輕輕一歎，破釜沉舟、偏又故作不經意地道出了自個兒的決定：
「遠的不說，單單明年春天，你我便得要天南地北、兩相隔離了。若有心人趁此良機從中挑撥，無論朕對宸兒如何信任，一番風波也是在所難免。」
「……天南地北，兩相隔離？」
儘管帝王是接在先前的話題之後「順口」提起這八個字的，蕭宸卻仍一聽便抓住了這番話的重點所在：
「父皇……莫不是仍要親征北雁？」
因兩世發展的軌跡多有不同，前生讓他輾轉淪落敵手的危機也已從根本上徹底化解，蕭宸完全沒想到父皇這輩子竟然依舊打著禦駕親征的主意，以至於眼下一陣錯愕，神情間更不可避免地染上了濃濃憂色：
「千金之子、坐不垂堂，父皇時常以此言教導兒臣，緣何所作所為卻與此背道而馳？同前生相比，如今的大昭隻強不弱，北雁也因三年前的那番波折而損了不少元氣……敵我之勢如此，兒臣實在看不出父皇有何禦駕親征的必要。」
自古以來，帝王禦駕親征，無非是為了提升士氣、宣揚國威。可如今的大昭不缺士氣，聲威也大大淩駕於遠近諸國；無論從哪方麵來看，確實都不需要堂堂一國之君不遠千裡地率軍親征。
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次子這番簡單卻切中要點的分析，讓聽著的蕭琰不由一陣苦笑。
「……說到底，無非是執念而已。」
「父皇……？」
「曾經，朕最大的心願，便是驅逐北雁、振我河山。為此，盛京城破、舉朝南遷之際，朕不僅未曾隨先帝遠赴昭京避禍，反而趁亂甩開侍從、隻身投往母舅麾下四處轉戰。如此一晃數年，如非端仁太子英年早逝，朕對自個兒的期許也就是個大將軍而已；不想後來卻登臨大寶，從在前線率軍抗敵的將軍……轉為了廟堂之中高高在上的帝王。」
「……父皇在衛平軍中的事跡，兒臣自來十分向往。」
蕭宸雖不知父皇為什麼突然講起了古，但以他的性情，自是不會張口拆台的──事實上，他不僅沒拆台，還十分上道地捧了對方一句；佐以那雙筆直凝視著帝王的、寫滿了崇敬和欽慕的明媚鳳眸，饒是蕭琰原隻是為了替自己禦駕親征的行為找理由才會談起這些，亦不免讓愛兒崇拜的眼神瞧得有些飄飄然，足過了好半晌才回過神來、一聲輕咳：
「錯過了同北雁的最後一戰，一直是朕心中之憾。這十餘年來，朕始終盼著能重回戰場、能重拾昔年誌業，親自率軍擊潰北雁。如今兜兜轉轉，好不容易迎來了最好的時機，自然說什麼都要親手做個了結。」
蕭宸因而沉默了下。
若連前一世也算上，父皇倒是已經「親自率軍擊潰北雁」過了。問題是，前生對北雁的勝利，是以他的死、以父皇陣前殺子的慘烈代價換來的，連想都覺得苦澀非常，又如何稱得上完滿？更遑論慶祝了。
他沒經曆過康平之亂，也沒真正上過戰場、領過軍，自然很難體會父皇對這一切的執著。但若從洗清、掩蓋前生的陰影來想，父皇如此決定，倒也不是那麼難以理解。
隻是禦駕親征……想到父皇先前「天南地北、兩相隔離」那句，少年心下微酸，忍不住低下了頭，音聲有些艱難地問：
「然……父皇不欲兒臣同往？」
「朕需要你替朕好好守著後方、守著大昭。」
「可父皇先前離京之時，不是也讓樓相和五皇叔──」
「暫時離京和禦駕親征是兩回事。你是朕寄予厚望、手把手培養出來的太子，自然得在朕出征時擔起家國大任。」
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