，召人入宮密議也從不避著愛子；如此一來二往，不光原先就與蕭宸來往密切的樓輝、沈燮，帝王身邊所有堪稱心腹的臣子都好生見識了一把兩人之間的父子情深，也深刻體會到那些宣稱聖人對太子多有疑忌的傳言是如何的誅心和可笑。
如此一晃眼，便是幾個月的時間過去了。時序由夏入秋、由秋入冬，接著周而複始，由隆興十九年邁入了隆興二十年、康平之亂結束後的第二十個年頭。
──這年新春，整個大昭朝堂，是在一片混亂和爭執中渡過的。
引發混亂的是大年初五那天連夜送進宮裡的急報，道是北雁不堪凜冬興兵擾邊，趁著年關將近、守軍人心懈怠的時候潛入邊境燒殺擄掠，一連屠了十幾個村莊。得知此事，震怒的帝王連夜召人進宮密議，最終做出了出兵北雁、以昭國威的決定。
此議一出，朝野為之大嘩。
自康平之亂以降、十多年的時間裡，大昭同北雁間雖時有邊釁，卻多半隻是你來我往地交手一回便鳴金休兵，從不曾鬨到眼下這種地步……在邊疆的小打小鬨，影響到的充其量也就是邊關的居民和戍守北疆的鎮北軍而已；可若發展到正式北征，便意味著整個大昭都要給牽扯到其中；不用到正式出兵，單單前期的準備工作，消耗便十分驚人了。
也正因為清楚這點，儘管如今在朝的臣子都經曆過康平之亂、深知北雁的狼子野心，卻仍有老成持重或一心求安逸的梗著脖子出言勸諫，道是興兵北疆勞民傷財、有傷天和，望聖人三思而後行，莫讓百姓再臨兵禍、使隆興朝以來十多年的努力就此付諸了流水。
因蕭琰這些年對朝堂的掌控日深，朝臣們懼於天威，倒沒敢將這事兒定性為「好大喜功」，隻是變著法子整出一條條「兵禍之害」、妄圖藉此打消帝王征伐北雁的念頭。
蕭琰原就不是第一次經曆如此陣仗，朝臣們攻訐非議的力度又比前生興兵時小上許多，索性甩出了事前讓沈燮寫好的「討雁檄文」，先用北雁曆年來的種種罪狀禍患直接堵了那些反戰派的嘴；接著當朝宣布自個兒禦駕親征的打算，徹底轉移了眾臣的注意。
因父子倆先前已就此事通過氣，蕭宸心下雖依舊覺得不妥，在滿朝文武的激辯聲浪中卻始終沉默以對，既不出言勸阻、也不表態支持。為此，還有反對派的私下找上他曉以大義，希望這位備受聖寵的年輕太子能帶頭進言，阻止帝王這番足稱魯莽的舉動。
相較於蕭琰積威頗甚、讓朝臣連具本上奏都得再三斟酌言詞的強勢，蕭宸給人的印象便要溫和好說話許多；以至於某些人勸著勸著忍不住便倚老賣老了起來，不隻再三以「孝」字壓他，說一味順從乃是愚孝、能在親長行差踏錯時出言力勸才是大孝，甚至話裡話外出言相激、說他放任帝王率軍犯險之舉「其心可議」，非人子所當為。
蕭宸原就為此心煩至極，心裡又仍掛著那給父皇當作出兵由頭的屠村慘劇，哪還有同這些人繼續胡攪蠻纏的閒情逸致？尤其他雖不喜父皇親身犯險，卻是打從心底認定此戰必勝的，索性以一句「眾卿此舉，是認為大昭不如雁賊、抑或存心離間孤與聖人之間的感情」將來人勸說的話語全數堵了回，更加強了身邊的守衛，再不讓這些人有半途「進言」的機會。
而這諸般動靜，自也是瞞不過蕭琰的。
此事歸根結柢是他一意孤行、任性妄為，宸兒顧全他的顏麵隱忍不發，卻因此給那些人扣上了「不孝」甚至「不臣」的罪名，卻教帝王如何能忍？翌日便以「妄議太子」、「動搖軍心」等罪名勒令幾人閉門思過，讓反對派就此偃旗息鼓，再掀不起半點水花。
──事情至此終成定局；朝堂上雖依舊「熱鬨」不斷，爭吵的內容卻已從「該不該禦駕親征」轉移到了更為實際的利益分配上頭。
蕭宸身邊如今雖也有了一幫或可稱為「太子黨」的親近之人，但他無意爭權、又是要留守監國的，自然不會在這方麵使什麼勁。倒是蕭琰心切愛兒，直接將寧睿陽等同蕭宸親近的年輕士子分頭安插到了軍中，讓眾人再次感歎了一番太子受寵的程度。
隆興二十年的正月，便在這麼番看似永無止儘的鬨騰中過去了；而心中始終掛著什麼的蕭宸，也終究還是在一天夜裡同父皇提出了心頭懸宕多時的疑問。
『父皇……』
他喃喃喚，『有一事，兒臣苦思多時，心中卻始終不能釋懷。』
『怎麼了？』
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『……開春發兵北雁，是父皇早就定下的；可得以名正言順地將此事搬到台麵上的契機，卻還是初五當天那封自邊關送來的急報……』
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