“嘎吱——！！”
重型管道扳手卡進鏽死的檢修蓋板邊緣，林珂全身重量壓上，雙臂肌肉賁張，牙齒咬得咯咯作響。蓋板紋絲不動，隻有陳年的鐵鏽簌簌落下。下方管道深處，那粘稠的蠕動聲和令人頭皮發麻的混沌低語正迅速逼近，如同潮水漫過礁石，死亡的寒意順著金屬管壁向上爬升。
“沒時間了！”林珂低吼，汗水混著灰塵從額頭滾落。
尚雲起背著重傷昏迷的阿庚，靜立在她身後。他（它）眼中的星璿光點已收縮到極致，如同即將燃儘的火種，所有的感知和計算力都傾注在當前唯一的任務上——路徑與時機。他（它）沒有幫忙撬動蓋板，因為每一分能量都必須留給接下來的移動和關鍵操作。
“左側邊緣，下方三厘米處，鏽蝕最薄弱。”他（它）的聲音直接刺入林珂腦海，冰冷精確。
林珂立刻將扳手尖頭抵向指定位置，再次發力！
“砰！”一聲悶響，伴隨著金屬撕裂的刺耳噪音，蓋板邊緣終於被撬起一條縫隙！腥濁的陳年空氣從下方湧出。林珂扔掉扳手，雙手插入縫隙，十指扣緊，全身向後仰倒，用體重強行拉扯！
“嗨——呀！”
蓋板在一陣令人牙酸的呻吟中被徹底掀開，翻滾著砸在旁邊的地板上，發出巨響。一個僅容一人通過的、黑洞洞的垂直檢修井口暴露出來，井壁上固定著鏽蝕的簡易爬梯，向下深入一片濃得化不開的黑暗。下方傳來的混沌聲響瞬間清晰了數倍，那粘膩的精神汙染如同無形的觸手，順著井口向上蔓延，讓林珂瞬間感到一陣惡心眩暈。
“下去！”尚雲起毫不猶豫，率先轉身，背負著阿庚，以一種與其沉重機體不符的、帶著破釜沉舟般精準的敏捷，抓住爬梯，迅速沒入黑暗。攀爬動作依舊帶著能量枯竭的滯澀感，但速度驚人。
林珂緊隨其後。井內空間狹窄，空氣汙濁，充滿了鐵鏽、陳年油汙以及一股淡淡的、類似冷卻液揮發後的甜腥味。爬梯濕滑，必須死死抓住才能避免墜落。下方，除了尚雲起攀爬的金屬摩擦聲，便是那越來越響、仿佛無數濕泥怪在管道中翻滾擠撞的混沌之聲，其間夾雜著斷續的、充滿貪婪與惡意的意念碎片，試圖鑽入她的腦海：
“……秩序……光……找到……吞噬……”
“……同化……歸一……”
林珂咬牙，集中精神於懷中的密鑰碎片和導航儀。兩枚碎片的溫潤脈動與導航儀穩定浩瀚的秩序波動交織，在她意識周圍形成一層極其淡薄卻堅韌的“薄膜”，勉強抵禦著那無孔不入的精神汙染。她能感覺到，下方的混沌聚合體似乎也感應到了這層“薄膜”，變得更加興奮和狂暴。
垂直向下約二十米，爬梯到了儘頭，連接著一條橫向的、直徑約一米的廢棄冷卻液主管道。管道內壁覆蓋著厚厚的、滑膩的暗綠色藻類狀沉積物（可能是某種厭光微生物或汙染殘留），手電光照上去反射出油膩的光。管道向前延伸，坡度平緩向下。
尚雲起已經進入管道，半跪著，用單臂和膝蓋支撐，背負著阿庚，開始向前爬行。速度不快，但穩定。林珂匍匐跟進，管道內沉積物的滑膩感和甜腥氣味令人作嘔。導航儀投射在她視野邊緣的微縮地圖顯示，他們需要沿這條管道爬行六十米，抵達主泄壓閥控製室。
爬行。每一米都伴隨著體力的飛速流逝和精神的緊繃。管道並不平直，時有彎折和隆起。沉積物下方偶爾會踩到硬物，可能是脫落的零件或凝結的化學塊。後方，混沌聚合體進入垂直檢修井的聲音清晰可聞，它們似乎不擅長攀爬，但那粘稠的蠕動和腐蝕聲正持續逼近，距離在拉近。
“還有四十米。”尚雲起的聲音傳來，冷靜得可怕，“後方追兵，預估接觸時間：一分四十五秒。”
林珂肺部火辣辣地疼，手臂和膝蓋因為與粗糙沉積物摩擦而刺痛。阿庚在尚雲起背上毫無聲息，隻有微弱的呼吸證明他還活著。
三十米。管道前方出現一個向右的急彎。
“轉彎後十米，左側壁上有檢修口，通往控製室。”尚雲起指引。
林珂拚儘全力跟上。轉彎後，手電光果然照到了左側一個方形、帶有簡易插銷鎖的金屬小門，門上用褪色的黃漆噴著“PV-M”字樣。
就在他們接近檢修口時——
“嘩啦……噗嗤！”
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後方管道深處，傳來粘稠液體急速推進、並猛烈撞擊管道彎折處的聲音！緊接著，一股更加濃烈、充滿腐敗甜膩氣息的惡風從後麵追來！混沌聚合體，至少其中一股，已經進入了這條主管道，並且正以比他們爬行快得多的速度，如同泥石流般洶湧追來！
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