血池的邊緣凝結著層薄薄的霜花。
劉璃伸出指尖，輕輕碰了一下。
霜花瞬間消融，在黑色的池壁上留下道水痕，像未乾的淚痕。
今天的風有些異常。
從機械神國殘骸改造的城區吹過來，帶著鐵鏽與機油的味道，混進血池特有的腥甜氣息裏，形成一種令人不安的味道。
她低頭看向掌心。
那裏還殘留著昨夜調試儀式陣法時留下的灼痕。
暗紅色的紋路像細小的血管，沿著指縫蔓延向手腕，與血池底部的符文隱隱呼應。
“該開始了。”
劉璃深吸一口氣，轉身看向身後的三十七個魔裔戰士。
他們單膝跪在祭台下方，黑色的鬥篷垂落在地，將各自裸露的後背上蜿蜒的魔紋遮了大半。
每個人的脖頸處都係著條銀色的鎖鏈，鏈尾連著祭台邊緣的金屬扣 —— 這是血蓮聯邦傳承千年的獻祭禮節，象征著將自身與血池的脈動綁定。
站在戰士隊列最前端的是阿木。
他的魔紋是罕見的暗金色，像流淌的岩漿爬滿脊背。
察覺到劉璃的目光，他微微抬頭，露出年輕卻布滿傷痕的臉：“祭司大人，所有戰士的心神已穩定，隨時可以注入魔血。”
劉璃點頭時，指尖的灼痕突然刺痛起來。
她想起三天前周逸用平衡者權能檢測血池時說的話：“這裏的能量流有異常波動，像是被什麽東西啃噬過。”
當時她以為是機械神國殘留代碼的影響，現在卻莫名感到一陣寒意。
“開啟血池核心。”
她走到祭台中央，按下嵌在白玉欄杆裏的紅色晶石。
嗡的一聲低鳴從地底傳來，血池底部的符文依次亮起，幽藍色的池水開始緩慢旋轉，形成逆時針的漩渦。
那些符文是母親臨終前親手刻下的，如今卻在水光中扭曲變形，像活過來的蛇。
阿木第一個走上前。
他解開鎖鏈，將掌心按在祭台邊緣的凹槽裏。
魔紋瞬間亮起，暗金色的光芒順著凹槽流入血池，在水麵激起細碎的火花。
“以魔裔第十七代戰士的名義，獻我心頭血，護我血蓮城。”
他低聲念誦著誓詞，另一隻手拔出腰間的骨刀，毫不猶豫地刺向自己的心臟位置。
殷紅的血液滴落在凹槽裏，順著水流匯入血池。
幽藍色的漩渦突然泛起一絲猩紅，像墨滴融入清水。
血池中央的血蓮花苞輕輕顫動了一下，外層的花瓣微微翹起，露出裏麵深紫色的內層。
劉璃的視線凝固在花苞上。
按照典籍記載，血蓮綻放需要七七四十九位戰士的心頭血。
今天隻召集到三十七人，本應隻能讓花苞舒展，可現在她分明看見花瓣邊緣透出了金色的光。
第二個戰士走上祭台時，劉璃聽見了細微的聲響。
像是有人在水下說話，聲音模糊不清，夾雜著氣泡破裂的劈啪聲。
她側耳細聽，那聲音卻消失了，隻剩下血池水流的漩渦聲。
“祭司大人？”
第二個戰士已經準備好了骨刀，見她遲遲沒有示意，疑惑地抬頭。
他的魔紋是青灰色的，與阿鐵教導的那些魔裔孩童身上的紋路很像。
劉璃回過神，壓下心頭的不安：“開始吧。”
骨刀刺入皮肉的聲音很輕，卻像重錘敲在她的耳膜上。
當第二滴心頭血融入漩渦，那模糊的低語再次響起，這次更清晰了些，像是無數人在同時歎息。
她下意識看向站在祭台入口處的張磊。
他今天主動要求來守衛儀式，右臂的繃帶換了新的，可劉璃能看到繃帶下隱約有銀光閃爍 —— 那是倉庫爆炸後留下的銀色紋路。
張磊似乎也聽到了什麽，正皺著眉四處張望，手按在腰間的武器上。
“你聽到了嗎？”
劉璃對他揚聲問道。
水流聲突然變大，蓋過了她的聲音。
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