福建，鄭芝龍府邸
海風裹挾著鹹濕的氣息穿過精雕細琢的廊廡，卻吹不散花廳內凝重得幾乎令人窒息的氛圍。冰鑒裡散發出的絲絲涼意，似乎也無法降低在場三人眉宇間的焦灼。
談判已持續了整整三日，此刻已是第四日的午後。
兵部尚書、兼總督兩廣軍務、兼巡撫廣東的熊文燦，端坐在紫檀木太師椅上，官袍嚴整，但眼底的疲憊難以掩飾，他作為最初的招撫者和此次談判的牽線人，肩負著將皇帝近乎與虎謀皮的旨意落地的重任。
他對麵，主人位上的鄭芝龍，一身暗紫錦袍，並未穿著官服，手指無意識地摩挲著一對包漿溫潤的玉膽，他麵色沉靜，甚至帶著一絲若有若無的笑意，但那雙鷹隼般的眼睛裡，卻銳光閃爍，沒有絲毫放鬆，幾日來的交鋒，他寸土必爭，將商賈的精明與海上梟雄的強悍展現得淋漓儘致。
而坐在熊文燦下首的，便是新近被起複、加兵部右侍郎銜、總督靖海司事務的畢自嚴，老者清瘦，麵容嚴肅，話語不多，但每一句都直指核心，如同老吏斷案，不帶絲毫冗餘情感，他代表的是朝廷的新規則和皇帝的意誌。
廳內侍從早已被屏退，隻餘心腹家將遠遠守候。
“一官兄（鄭芝龍字一官），”熊文燦打破了沉默，聲音帶著些沙啞，“陛下的誠意，已是前所未有，靖海司並非要奪你基業，而是官督商辦。你麾下舟師，可編為靖海水師營，你本人，陛下已默許，這靖海司副使乃至東南海防總兵官之職，非你莫屬，今後海上抽分（征稅），由你之人執行，靖海司派員登記核驗，所得歲入，五五分成上繳國庫，你之所得，名正言順，遠超昔日‘報水’之數，更享朝廷官身榮耀，何樂而不為？”
鄭芝龍嗬嗬一笑，玉膽在他掌心發出輕微的磕碰聲：“熊部堂，話說得漂亮，五五？我出船、出人、出血本拚命，朝廷坐享其成，分去一半？這生意，怕是做得有些虧本。再者，名正言順？哈哈，我鄭一官在海上，何時需要朝廷來給我名正言順？我的規矩，就是海上的規矩。”他話語雖帶笑，但骨子裡的桀驁撲麵而來。
畢自嚴此時開口，聲音平穩卻冷硬：“鄭將軍，你的規矩，在大明疆域之內，便需遵從陛下的規矩，陛下亦可選擇不發一旨，隻需斷你招安之路，令閩粵浙水師嚴密封鎖，雖不能儘滅你，卻足以讓你商路斷絕，日夜難安，屆時東南沿海烽煙再起，將軍縱能自保，恐亦難有今日之從容與厚利，如今陛下願以官爵、名分、乃至共享利權相待，是聖恩浩蕩，亦是務實之舉，將軍是聰明人，當知合則兩利，分則兩弊之意。”
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他的話像一把冰冷的解剖刀，剝開了溫情的麵紗，直指殘酷的利害核心，鄭芝龍的笑容收斂了幾分，眼神掃過畢自嚴。這個老家夥，不好對付。
熊文燦連忙打圓場：“一官兄，畢大人所言雖直，卻是實情，陛下若非看重你之才能與實力，又何必遣我二人前來與你商議？實在是欲借重你之力，共紓國難，況且陛下還有厚賜。”
他頓了頓，又拋出了最重要的籌碼：“陛下知你長子鄭森，年少英偉，才華出眾，陛下有意，招其為駙馬都尉，尚公主殿下。”
鄭芝龍聽聞此言身體幾不可察地坐直了一些，眼中爆出一團精光，在與麵前這二人這幾天的談判裡，每當他們提出這個條件，他都有一種不顧一切直接答應下來的衝動，那可得尚公主啊！與皇家聯姻，這是何等榮耀？這意味著他鄭家將從受撫的海寇，真正躍升為皇親國戚，地位將發生天翻地覆的變化，這份誘惑，對於一個極度渴望被正統認可、洗刷出身的人來說，巨大無比。
但他畢竟是鄭芝龍，雖然條件很誘人，他還是強行壓下了激動，沉吟道：“陛下隆恩，鄭某感激不儘。隻是……森兒年幼，恐難當此大任……”他這是在試探，也是在權衡代價。
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