就在宣府城內緊鑼密鼓地籌備反正的同時，一封來自遼東、烙著火漆印記的緊急軍報，被快馬送至逐鹿城外的皇太極禦案前。
皇太極拆開一看，臉色瞬間陰沉如水。代善在奏報中詳細描述了沈世魁、陳暉聯軍擊破朝鮮水師，並大肆襲擾遼東沿海，後方烽煙四起、守軍疲於奔命的窘境，這讓皇太極握著書信的手指微微收緊。
“好一個沈世魁……！”他低聲自語，眼中寒光閃爍，他原本指望通過圍困逐鹿和懷柔宣府，迫使明朝屈服或至少獲得體麵撤軍的機會，但遼東後院的這把火，燒掉了他最後的從容。
他立刻召見心腹，下達了一連串更加嚴厲的命令：“傳令下去，加快遷徙人口之進度！二十日內，朕要看到三萬人北出邊牆！若有延誤，負責將領軍法從事！”他不能再等了，必須搶在明朝其他方向的壓力完全顯現之前，帶著最大的戰利品撤回關外。
皇太極加速擄掠的命令，如同在已滾沸的油鍋裡又潑進一瓢冷水，徹底激化了宣府城內的矛盾。
陳栓虎、王琨等人親眼目睹清軍更加瘋狂地驅趕、抓捕百姓，連老弱婦孺都難以幸免，原本還有些許猶豫的潛在參與者，此刻也下定了決心。
“不能再等了！十九日，就是拚個魚死網破，也要乾！”王琨看著又一隊鄉親被繩索捆綁著從眼前走過，雙眼赤紅地對陳栓虎說道，所有人的心中都燃燒著一團火，皇太極的壓迫，反而讓這次倉促的反正計劃，凝聚了破釜沉舟的決絕意誌。
與此同時，逐鹿城內的盧象升，也正處於權衡之中，城外的清軍已經退走，卻沒有直接攻打大同，此時他就算用屁股想也知道皇太極已經在準備跑路了，他在考慮要不要趁他病，要他命。
就在此時，親兵隊長秘密帶來一個渾身泥汙、氣息微弱的漢子，聲稱是宣府來的信使。
“督師，此人縋城而入，說有十萬火急軍情，一定要親見督師。”
盧象升在燭光下審視著這個幾乎脫力的人，對方從貼肉處取出一封被汗水浸得字跡模糊的信，以及一塊作為信物的、刻有“楊”字的殘破腰牌——那是楊國柱親兵的標識。
信中的內容讓盧象升倒吸一口涼氣，宣府城內有人密謀反正，日期定在十月十九日夜二更，殺魯邦，開西門，舉火為號，請他率兵接應，裡應外合！
第一反應是難以置信，甚至是懷疑。“圈套？”這兩個字瞬間占據了他的腦海。皇太極用兵詭詐，莫非是以此為餌，誘他出城，然後半途伏擊，或者趁虛攻打逐鹿？宣府堅城，豈是內應輕易能開的？何況魯邦麾下亦有千餘降卒，豈是那麼容易殺掉的？
他盯著那信使，目光如炬：“你是何人？此信從何而來？細細講來，若有半句虛言，立斬不赦！”
那信使雖疲憊不堪，卻異常堅定，他跪在地上，以頭觸地：“督師明鑒！小人是原宣府鎮楊總兵麾下親兵王三狗！楊總兵殉國後，小人便隱匿城中，但從未忘本！此次聯絡，是陳栓虎、王琨等一乾宣府子弟共同謀劃，隻因韃子擄我鄉親，毀我家園，實在活不下去了！我等皆願以死報國，隻求督師信我一次，救救宣府百姓！”
他詳細說出了宣府城內幾條隱秘巷道和幾處軍營的布局，甚至提到了楊國柱生前一些隻有極親近部下才知道的習慣，這些都增加了他的可信度，他描述城內清軍分布、魯邦住所位置、百姓被關押之地，都言之鑿鑿。
盧象升沉默了，他背著手在廳內踱步，燭光將他的身影拉得忽長忽短，風險巨大，毋庸置疑。
一旦是計，他帶出去的這支援兵很可能全軍覆沒，逐鹿城也可能失陷，但……萬一是真的呢？這或許是打破僵局，重創甚至逼退皇太極的唯一機會！楊國柱的仇，宣府陷落的恥，幾萬百姓的性命，都在這一刻重重壓在他的心頭。
他再次看向王三狗，那漢子眼中是絕望中透出的最後一點希冀，是賭上一切的決然，這種眼神，盧象升在很多死戰不退的將士臉上見過。
良久，盧象升停下腳步，深吸一口氣，對親兵隊長沉聲道：“傳令，選精銳騎兵三千，步兵兩千，人銜枚，馬裹蹄，飽食待命。再選死士五十，隨這位義士先行，潛伏至宣府西門外林中，確認信號真偽。若信號為真，騎兵即刻出發，直撲西門！若情況有異，速退！”
他看向王三狗，聲音凝重：“本督信你這一次，也信宣府子弟的忠義之心，告訴城內的義士，盧象升，必不負所托！”
這是一場賭博，賭的是人心，但盧象升最終還是決定，押上自己的判斷和五千精銳，去接應那場來自黑暗中的、希望渺茫的火焰。
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