暖閣內重新安靜下來，隻剩下崇禎，以及那隻依舊待在軟墊上，看似慵懶、實則暗中觀察新環境的踏雪狸花，崇禎走回龍案前，並未立刻繼續批閱奏章，而是看著那隻貓兒，嘴角噙著一絲連自己都未察覺的笑意。
他拿起一條小魚，輕輕放在踏雪麵前的空地上。
踏雪歪著頭，警惕地看了看四周，確認真的沒人後，才迅速而輕巧地叼起那條魚，跳到龍案下一個隱蔽的角落，窸窸窣窣地享用起來。
聽著那細微的動靜，看著奏章上那些煩心的軍國大事，崇禎忽然覺得，這個寒冷的冬夜，似乎也不那麼難熬了。
一君一貓，在這寂靜的暖閣裡，構成了一幅奇異而和諧的畫麵。
很快，踏雪狸花在角落裡享用完了它的“私密晚餐”，心滿意足地舔著爪子洗臉。
崇禎則看著來畢自嚴的奏疏，但這份奏疏可不是在彙報靖海司的工作，而牽扯出了一個困擾大明財政許久的問題——鹽政！
改革鹽政、懲貪、改善鹽戶、增設鹽場……畢自嚴的條陳看起來都切中時弊，但“看起來”和“做得到”是兩回事。
崇禎穿越而來，對明朝這套複雜至極的經濟體係，尤其是鹽稅，始終有種隔霧看花的感覺。
“王承恩。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“奴婢在。”
“傳程國祥”
不多時，程國祥便匆匆趕到，自皇太極退走，崇禎下旨之後他就整天忙的不可開交，真的是上麵動動嘴，下麵跑斷腿。
程國祥小跑到了門口，擦了擦臉上的汗，有整理了一下著裝，然後才踏入殿中：“臣程國祥，叩見陛下。”
“程先生請起，”崇禎示意他坐下，直接將畢自嚴的奏疏推到他麵前：“畢愛卿上書，言及鹽政積弊，力主改革。朕於鹽政一道所知尚淺，今日召你來，不為即刻決斷，隻想先弄明白一件事，我大明的鹽稅，從生產到入庫，這從頭到尾，究竟是怎麼一回事？你給朕細細拆解一番，越清楚越好。”
程國祥一聽，心裡則暗自揣摩：難道陛下欲改鹽政之弊……
但不管心裡如何，他還是條分縷析地講了起來：“陛下垂詢，臣必竭誠以對，我朝鹽稅之製，大抵可分為‘生產’、‘運輸’、‘銷售’、‘征稅’四環，環環相扣，亦環環生弊。”
“鹽之源頭，在於灶戶（鹽戶），他們世代居於沿海、沿河的鹽場，身份世襲，不得脫籍，生活最為困苦，官府撥給他們‘草場’，煮鹽用的鐵鍋、工具，他們產出的鹽要賣給官府，稱為‘正鹽’。”
“鹽產出後，並非直接進入市場。我朝行‘開中法’與‘鹽引製’並行，商人若想販鹽，先需向官府購買鹽引，早期是商人運糧至邊鎮，換取鹽引（開中法），後來多改為直接納銀購買。”
“然而，鹽引本身卻成了大問題。一是‘窩本’，即擁有鹽引購買特權的權貴、富商，他們往往自己不經營，而是倒賣鹽引，坐收其利，推高了成本。二是鹽引發放混亂，有時遠超鹽場實際產量，導致商人手持鹽引，卻無鹽可支，謂之‘守支’，可能一等數年，血本無歸。”
“商人曆經艱苦，終於憑引支到鹽，運往指定的銷售區域（引岸），但官鹽因為經過層層盤剝，加上引價、運輸成本，到達銷售地時價格已極高。而灶戶為了活命會偷偷生產私鹽，鹽場官吏、地方豪強更是大規模參與，他們逃避了所有稅賦，成本極低，在市場上售價遠低於官鹽。”
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