臘月初七
一件看似不相乾的勳貴家務事，被捅到了禦前，武清侯的後人庶長子李國臣，一紙訴狀告到了崇禎這裡，狀告他的親弟弟、現任武清侯李國瑞。
李國臣在狀詞中聲淚俱下，聲稱其父去世時留下了高達四十萬兩白銀的遺產，按照規矩，他作為長子應分得一半，即二十萬兩。但弟弟李國瑞繼承爵位和家業後，卻獨吞了所有財產，一分錢也不給他。如今他生活困頓，聽聞朝廷軍餉短缺，願將這“本屬於”他的二十萬兩，全部捐獻給朝廷，以充軍資！
崇禎看著這份狀紙笑了笑，穿越到了現在，他豈能不知這些勳貴子弟的德性？李國臣此舉，無非是拿不到錢，便想借朝廷這把刀，去割弟弟的肉，自己既得了名聲，說不定還能撈回些實惠。
“想借朕的手內鬥？”
崇禎幾乎沒怎麼思考決定幫李國臣了，這幫子勳貴要是都和和氣氣的，指不定他們在暗地裡乾什麼呢，得讓他們自己亂起來，這樣就沒心思來對付自己了，李國臣想借崇禎這座山，崇禎又何嘗不想借李國臣這把刀呢？
他當即下旨裁定：武清侯李國瑞，需拿出二十萬兩白銀給予其兄李國臣，以全兄弟之分。
旨意馬上傳到了武清侯府，李國瑞頓時炸了鍋，他沒想到兄長如此狠毒，更惱火皇帝竟然真的插手他們的家事，還要他拿出二十萬兩給那個庶出的孽障！
“沒錢！一分都沒有！”李國瑞在府裡跳腳大罵，“老子哪裡來的四十萬兩家產？都是李國臣那廝誣告！這是要逼死我啊！”
他開始了他最擅長的表演——裝窮。
他讓府中姬妾穿上粗布衣裳，拆掉府中一些顯眼的金銀裝飾，甚至派人去當鋪典當些不太值錢的物件，弄得人儘皆知。
他還親自跑到宮裡，在崇禎麵前哭訴，說侯府早已入不敷出，外麵看著光鮮，內裡早已空空如也，別說二十萬兩，就是兩萬兩也拿不出來，說到動情處，更是涕淚交加，仿佛受了天大的委屈。
崇禎則看著他聲情並茂的表演，心中冷笑，他深知這些勳貴，在國難之時一毛不拔，隻顧著兼並土地、囤積財富，如今讓他們吐出一點，竟比登天還難。
“李愛卿，”崇禎打斷了他的哭訴，語氣聽不出喜怒，“朕的旨意已下，有沒有錢你自己清楚，這些錢又不是給朝廷，還是你們李家自己人拿的，你現在這樣，往大了說就是藐視王法，往小了說就是虐待兄長……”
李國瑞聽了，頭還是搖的跟撥浪鼓一樣。
崇禎見此也隻能無奈道：“連你兄長都說你富足遠甚了，你現在是自己體麵地拿出來，還是讓朕派人去幫你‘清點’一下家當，你自己斟酌。”
這話裡的威脅意味，讓李國瑞打了個寒顫，但他依舊存著僥幸心理，堅信法不責眾，皇帝不敢真的對勳貴抄家，他繼續抵賴，隻是回去後，裝窮的戲碼演得更加賣力了。
李國瑞裝窮抵賴的戲碼，無賴般拖延了三四日，崇禎在武英殿內，聽著駱養性彙報武清侯府如何“家徒四壁”、如何“典當度日”的拙劣表演，很是無奈。
他又不能真的直接派錦衣衛抄家，在沒有確鑿貪腐證據的情況下，貿然對一位世襲侯爵動刑抄檢，勢必引起整個勳貴集團的恐慌和強烈反彈，甚至可能被文官集團借此攻訐他“暴虐”，在朝堂本就因新政而暗流洶湧之際，這風險太大。
“看來，不動真格，這隻鐵公雞是拔不下毛了。”崇禎冷笑一聲，心中已有決斷。
他再次召見了李國瑞。這一次，沒有給他哭訴的機會，崇禎直接開門見山，語氣冰冷如鐵：
“李國瑞，朕念及爾祖上功勞，已多次容讓，爾兄告爾不友，證據確鑿。朕最後問一次，那二十萬兩，你出，還是不出？”
李國瑞跪在下麵，感受到皇帝話語中那毫不掩飾的寒意，頭皮有些發麻，但依舊硬著頭皮，帶著哭腔道：“陛下明鑒，臣實在是……實在是拿不出來啊……”
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