崇禎十一年的正月，北京城尚沉浸在年節的餘韻與新政風波暫息的詭異平靜中。通政司卻將一份經由登聞鼓遞上，並由都察院勘驗封存後轉呈的策論，送到了崇禎的禦案前。
擊鼓獻策者，署名“林承嗣”，這個名字對崇禎而言十分陌生，但策論的內容，卻讓他眼前一亮。
這篇名為《漠南羈縻邊策》的文章，沒有尋常書生策論的迂闊之氣，其開篇便描繪了漠南蒙古各部在皇太極西征及後金崛起後的窘迫處境：牧場萎縮，物資匱乏，內部紛爭不斷，對大明和滿清皆持搖擺態度，其作者明確指出，當前蒙古諸部“非必欲與大明為死敵，實因饑寒切身，寇掠為生耳”。
其核心策略在於“以茶帛易忠誠”，提出恢複並擴大對漠南蒙古部分親明或中立部落的“撫賞”，要求蒙古部落以馬匹、皮貨乃至在邊境提供預警、小規模牽製後金遊騎等方式來換取大明的茶、布、鹽、鐵（有限製）等必需物資，可選擇一兩個關鍵部落，允許其在指定邊口進行小規模、受嚴格監管的互市，並派遣精通蒙語、熟悉草原情勢的使者常駐，既施恩惠，也行監視離間之實。
意思就是：蒙古人現在願意給滿清當汪，一是因為滿清武力壓迫，二是因為滿清帶他們南下後會給他們吃骨頭，隻要現在大明扔塊肉給蒙古，就能讓蒙古變成大明的汪，從而對付滿清。
崇禎細細讀了兩遍，這篇文章的確切中時弊，尤其是對蒙古現狀的分析，絕非尋常書生能憑空臆想。更重要的是，它提供了一條在目前無力大規模北伐解決滿清問題的情況下，花錢買時間、買邊境相對安寧的思路。
“有意思……”崇禎低聲自語，但這本質上，依然帶有“議和”、“賠款”的色彩，在“天子守國門”的政治正確下，極為敏感。
但最重要的是他也不知道這可行不可行，能不能行。
很快，內閣諸員和楊嗣昌被召至武英殿，他將林承嗣的策論交由眾人傳閱。
薛國觀最先看完，他眼中閃過一絲精光，立刻出言支持：“陛下，此策老成謀國！並非怯戰求和，實乃效仿古人‘以藩屏周’之智，蒙古諸部散亂，貪圖小利，正可利用！
且我朝並非沒有先例，嘉靖、隆慶年間亦有‘撫賞銀’之舊事，如今不過是如今換了個名目，更重實效而已，若能以些許錢糧布帛，換取北疆暫寧，使我可專心剿滅流寇，實乃一本萬利！”
“萬萬不可！”程國祥幾乎是立刻反駁，他臉色因激動而有些發紅：“陛下！此乃養虎為患！蒙古諸部，狼子野心，反複無常！今日受我賞賜，明日便可受建奴蠱惑，引狼入室！撫賞之策，徒耗國帑，滋養寇仇，絕不可行！當整飭武備，以堂堂之師震懾邊陲，方是正道！”
程國祥是戶部尚書，他最清楚現在大明的狀況，現在大明內部資源已經嚴重不足，如果再抽出一部分來羈縻蒙古，那一定意味著原來某個地方的物資被羈縻侵占，而這是程國祥所不能接受的。
楊嗣昌也緩緩搖頭，現在滿清已退，正好騰出手來推行他的“十麵張網”之策，一旦羈（ji一聲）縻（mi二聲）蒙古，朝堂的風氣必將倒向滿蒙，不利於他的策略的實行，所以便歎了口氣說道：“陛下，程閣老所言極是。蒙古不可信，如今之計，當集中全力，先安內而後攘外，若行此羈縻之策，恐分散精力，且若處置不當，反惹邊釁，乾擾臣之剿匪大計。臣，反對。”
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眾人的目光都落在了一直沉默的孫承宗身上，這位老臣資曆最深，久鎮遼薊，對蒙古事務了解最深。
孫承宗撫著長須，沉吟良久，方才緩緩開口，語氣十分微妙：“陛下，此策……有利有弊，關鍵在於一個‘度’字。蒙古諸部，並非鐵板一塊，這個林承嗣所言‘分而治之’，確有其理。若能精準施為，以小利引之，使其互相牽製，或可收奇效。然，正如程、楊二位所言，其性如鷹，飽則颺去，饑則噬主。如何掌控這個‘度’，如何確保我朝賞賜能換來實利，而非資敵，其中分寸，極難把握。老臣……暫無定見。”
孫承宗這番模棱兩可的話讓崇禎更加猶豫了。
崇禎靠在椅背上，心中天人交戰。薛國觀說的“先例”讓他有些心動，要是真的能羈縻蒙古，那對滿清來說將是一步奇招。
但程國祥“養虎為患”的警告和楊嗣昌“乾擾剿匪”的擔憂，也同樣沉重。
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