高加索北段隘口的大雪在正午短暫放晴。陽光砸在雪地上，被無數冰晶表麵折成千萬點銀針般的光，刺得人幾乎睜不開眼。奧斯曼新指揮官站在隘口南端石牆前，用刀刻下第五十二道深痕。刀痕落定，斥候從北段山穀回來，馬腿陷雪過膝，人和馬都噴著白氣。帶回的情報讓所有圍過來的軍官同時沉默了一瞬：羅斯軍在北段山穀中修了三座木寨，以原木和凍土堆成，每寨相距約五裡，中間以雪道和暗哨相連，正逐步向南推進，像三條從北方爬過來的灰色蟲子在雪裡一節一節地築巢。最大的是北寨，駐兵約三千；中寨約二千；南寨最近，約一千五百，已經壓到了距隘口不到半日路程的山穀裡。
新指揮官在石牆下召集軍官。他沒進帳，就在雪地上用刀尖畫出三座木寨的位置——三個圓，兩條連線和幾個叉——雪被刀鋒刮開，露出下麵暗灰色的凍土，在月光下像一張被掀掉了一層皮的軍圖。他收刀入鞘，對眾人說：“羅斯以木寨為狼巢，一步步向我軍逼近。若不拔掉南寨，開春之後他們就能把炮拖到隘口前。”他抬頭看了一眼天空，雪後正午的陽光正在西斜，夜裡應該無雲，“今夜雪停，月色將明，正是奇襲南寨的時機。我率一千二百人出山，白袍馬隊先行，攜帶火油和火箭。南寨木牆草頂，最怕火。隻燒不攻，火起便撤。”
他選了一千名步兵和二百名騎兵，每個人兩罐火油，十支火箭。火油裝在小陶罐裡，罐口用蠟封住，掛在馬鞍兩側或捆在步兵腰間。入夜後，月光如霜，雪地亮如白晝，連百步外鬆枝上滴下的冰水都能看得分明。奧斯曼士兵以白布裹身，人和馬都成了雪地的一部分，沿隘口北側一條被積雪覆蓋的獵道潛行。穀裡的風很大，貼著山脊刮下來，發出一種持續的、幾乎壓過一切的嗚咽聲，恰好吞掉了他們所有的腳步聲和馬匹的響鼻。
南寨建在一片背風的雪穀裡。木牆高約一丈半，原木與凍土混築，牆外挖了淺壕，布了鹿砦。寨內帳篷和木屋錯落，馬匹拴在寨北馬廄，幾堆草料蓋著席子。多數羅斯人已經睡了，木牆上隻剩幾個裹著破袍子的哨兵，抱著長矛在跺腳。新指揮官在距南寨約三百步的雪坡上停下，雪坡的陰影把整支隊伍攏在裡麵。他用刀在雪中刻了一道淺痕作為信號線，二百騎兵分兩隊無聲地繞向寨北和寨西，準備從馬廄和草料堆點火。八百步兵分成四組，從東南兩個方向在淺壕外臥倒，火油罐的蠟封已經被他們用指甲一片片摳開，弓弦在月光下被拉得發亮，但沒有一個人放箭。
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約半刻鐘後，新指揮官短哨一響，數百支火箭從雪地裡同時升起，像數百顆紅色的流星整齊地劃過夜空，落進南寨。第一波火箭還沒全部落地，火油罐已經跟著砸了上去——陶罐碎在木牆和帳篷上，火油順著原木的縫隙往下淌，被後到的火箭一激，整片整片地燒起來。乾冷空氣裡的火和別處不一樣，沒有煙，沒有悶燃，都是明火，燒得又快又響。木牆和草頂像紙一樣被點燃，整座寨子在極短的時間裡變成了一塊從中間往外噴火的炭。羅斯人從夢中驚醒，許多人衝出帳篷時身上已經帶著火，在雪地裡打滾，雪被體溫化開，混著血凍成紅黑色的泥。奧斯曼騎兵從北麵和西麵衝進寨中，彎刀和短矛在火光和月光之間閃動，把逃出來的羅斯人截住砍倒。馬廄被點著，驚馬拖著火苗在寨子裡狂奔，踩翻火堆，撞塌木屋，把火和傷兵一起踩進雪裡。南寨約一千五百守軍，約八百人被燒死、踩死或砍殺，約五百人趁著寨南火勢未合向中寨方向逃去，約二百人被俘。奧斯曼傷亡不到百人。
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