博斯普魯斯北口的海麵在持續寒潮中結出了大片海冰。不是薄薄的冰皮，是能讓馬車碾過去的厚冰層，在月光下泛著幽藍，像一塊被碾碎了又重新凍住的玻璃。羅斯艦隊退入冰霧之後並未放棄進攻，他們隻是把進攻的方式改了——以數艘包鐵破冰船為前導，在浮冰之間開出一條狹窄的水道，船艏的鐵製衝角把冰層一塊一塊地頂碎，碎裂的冰片沿著船舷兩側翻卷上去，像兩排被推開的白色浪，卻沒有水聲。破冰船後麵跟著三十艘木筏和冰橇，載著步兵，在冰道中蜿蜒前進。那些冰橇裝了鐵刃，由馬拉著，在冰麵上滑得極快。羅斯人把船當雪橇，在冰上爬，想從冰海邊緣繞過奧斯曼的火攻船防線，在北口西側一處凍硬的灘頭登陸。
奧斯曼的黑海老水兵站在一艘商船的船舷邊，用刀在船舷上刻下第三道深痕。那商船已經被改裝了一半，帆被拆了，甲板上堆著鐵鏈和木板。老水兵眯著眼，眼角的皺紋被冰風割得發紅，像兩把生了鏽的刀鞘。他望著北麵冰霧中時隱時現的羅斯船影，那些包鐵破冰船的輪廓在霧中露出來又縮回去，像幾頭在冰原上緩緩爬行的鐵獸。他轉頭對身邊的水兵們說：“羅斯人把船當雪橇，在冰上爬。我們就用冰船去撞。把火攻船釘在木筏上，下麵裝冰刀，用帆和槳推到冰麵。這叫冰上飛火。隻要撞上他們的破冰船和冰橇，包鐵也會被燒紅。”
他命船隊中的工匠連夜乾活。拆下的船板被鋸成兩指厚的滑板，鐵條在炭火裡燒紅後彎成弧形，釘在木筏底部兩側，像給木筏裝了兩排月牙狀的冰刀。十艘火攻船被抬上這些帶冰刀的木筏，船身裹上浸透油料的帆布，油布邊角用鐵釘釘死，在月光下泛著一層黏稠的暗光。長槳和推杆用皮繩綁在筏沿，每艘筏上配四個人，兩個推杆，兩個持槳。入夜後，北風卷著雪粒從黑海深處刮來，海冰在月光下泛著一種由藍轉灰的冷光。羅斯艦隊以五艘破冰船為前導，後麵跟著三十艘木筏和冰橇，沿冰道向西岸灘頭推進。破冰船的船殼在月光下顯出深黑色的輪廓，船艏的衝角像幾把並攏的巨鏟。
老水兵站在商船船頭，把油燈在頭頂畫了一個圈。二十艘火攻船從冰道兩側的浮冰堆後同時滑出。冰刀刮過冰麵的聲音尖利刺耳，像幾百把鈍刀在同一塊鐵板上同時拉動，混在北風中傳出很遠。火光還沒亮起來之前，那聲音已經讓羅斯破冰船上的水兵慌了神。他們舉起弩箭和火銃朝冰麵上射擊，箭矢和彈丸打在冰上，有的彈飛，有的嵌進冰縫裡。但火攻船的速度太快了，冰麵光滑得幾乎沒有阻力，推杆的人在船尾喊著號子，長槳在冰上一撐，船身就躥出去幾丈。它們像一群貼著冰麵飛行的火鳥，從兩側斜插進羅斯船隊的前段。
第一艘火攻船撞上了破冰船的船首。船底冰刀在撞擊中崩斷了幾片，裂口處濺起一蓬冰屑。火油從破裂的船體中傾瀉而出，順著冰麵四處蔓延，像一層被倒出來的黑金色綢子。緊接著火把落了下去。火焰騰起來時沒有慢慢燃燒的過程，是炸開的——火油被點燃的瞬間，整個冰麵像被人從下麵點著了，藍白色的冰反射著橘紅色的火光，世界在一息之間從冬夜變成了地獄的顏色。海冰被燒得吱吱作響，像巨獸在滾油中呻吟，升騰的蒸汽和黑煙扭成一團，在冰道上空堆起一麵不斷翻湧的雲牆。兩艘羅斯破冰船被火焰整個包住，船殼上的鐵甲被燒得通紅，像幾片剛從爐膛裡夾出來的烙鐵。船上的水兵在冰與火之間無處可逃，有人跳進冰水，但黑色的海水比冰更冷，跳下去的人幾乎沒有掙紮，就僵在了浮冰之間的水縫裡。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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