高加索霧穀的煙龍之戰後，波斯和羅斯聯軍如被抽了筋的蛇，縮回了東麵的營盤。他們不再從霧穀正麵試探，而是將兵力分散到更北的幾處山口，試圖繞過奧斯曼防線的正麵，尋找一處最軟弱的側腹。新指揮官沒有輕敵。他坐在石堡裡，將斥候畫回的地形圖鋪在地上，圖是用炭條勾的，幾處山口被斥候用血點標了又標。他拔出刀，刀尖點著北麵三處山口的標記，對圍在身邊的軍官們說：“他們從霧穀學乖了，開始繞遠路。可高加索的山路，沒有一條是白給的。北麵的野馬口、鷹嘴崖、冷風峽，三處都能通到我們石堡後方。我要分兵三路，各據一處。工兵隨行，以火油和狼煙封路。不和他們硬拚，隻要讓他們在這三處山口裡再吃一次煙和火，他們以後就不敢再爬我們的山。”他的聲音像從刀鞘裡抽出來的鐵片一樣冷而硬。軍官們各自領命出堡。
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新指揮官留下兩千人守石堡，親率三千步兵和五百騎兵向北進發。山路如腸，春雪已化，泥石鬆動，腳踩上去要滑下去，滑下去就再難上來。士兵們以粗繩相連，像一條活的鎖鏈，在霧和風中艱難跋涉。霧從穀底漫上來，人走在霧裡像走在稀薄的牛乳裡，看不見五步以外的路。工兵們在野馬口和鷹嘴崖兩處山道旁埋下火油罐和硫磺包，罐口用泥封死，硫磺包外裹了防潮的樺樹皮，又用浸了鬆脂的粗繩從埋設點引到高處。鬆脂繩點起來時不會冒明火，隻會順著繩子慢慢燒，像一條藏在草葉底下的火蛇。冷風峽最窄，隻能容兩人並行，兩壁夾得隻漏一線天光。新指揮官命人在峽口上方用滾木和石塊搭成一道石壩，石壩後堆滿粗鹽和石灰。那石灰和粗鹽是用騾子從埃爾祖魯姆一路馱來的，騾子累死了三匹，最後一段路是士兵們分著背上去的。他蹲在石壩後，抓起一把石灰，讓粉末從指縫裡漏下去，被山風吹成一小片白霧，說：“若羅斯人從冷風峽進來，我們先把石壩推下，封住峽口，再倒鹽和石灰。讓他們在石灰霧裡瞎了眼。”士兵們雖累得嘴唇發白，但知道這些布置能救命，乾得極快，沒有一個人偷懶。
數日後，聯軍果然分三路同時進山。野馬口和鷹嘴崖最先響起火油罐炸開的聲音。火油罐從山腰上被擲出去，像一群紅鳥張著翅膀撲向山道。陶罐砸在岩石上碎開，火油濺得到處都是，枯草和灌木在煙氣中轟地炸燃，整條山道變成一條從山腳往山腰燒的火溝。聯軍的先頭兵在火與煙中慘叫著滾下山去，白鬥篷上全是火，像一段段被點著的白蠟。他們互相踩踏，有人跳下崖去，想從坡上的積雪裡滾滅身上的火，可雪早化了大半，隻剩一灘一灘的爛泥。
冷風峽的羅斯步兵剛走進峽中，便聽見頭頂巨響。石壩如天塌般砸下，將峽口封成一道不可翻越的石堆。緊接著，奧斯曼士兵從高處拋下大包大包的石灰和粗鹽。石灰包在空中散開，遇風飛散，如白霧般灌滿峽道。石灰粉裹著鹽粒，落在人臉上、眼裡、嘴裡、喉嚨裡。那東西遇了汗水和唾液，立刻燒起來。羅斯士兵眼如火燒，口鼻如灌石灰，慘叫著抓臉摳喉，彎刀和頭盔丟得滿地都是。他們看不見路，彼此揮刀，有人把同伴當成了奧斯曼人，捅出腸子來。峽道裡的白霧越積越厚，像整個高加索的雪都被磨成了粉，從天上倒下來。
奧斯曼步兵以濕布蒙麵，從峽口兩側衝下。他們結成排，長矛平舉，彎刀在後，如殺羊般將瞎了眼的敵軍成排刺倒。血噴在白霧裡，變成粉紅色的泥點，落在石頭上像開了滿山的怪花。有羅斯兵跪在地上求饒，奧斯曼兵沒有停手，刀從頸後劈下去，頭滾進石灰堆裡。高加索山風從北麵吹來，把石灰霧和血腥味吹成一片灰紅的雲，那雲在峽穀裡回旋不去，像不肯散的鬼魂。
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