朝陽初升，卻沒有帶來絲毫暖意，反而像一塊巨大而冰冷的、正在緩緩褪色的血痂，塗抹在毫無生氣的天穹上。光線清冷，將龜裂大地的每一道傷痕都照得清清楚楚，延伸至視野儘頭，絕望而赤裸。
李破走得很慢，每一步都像是在用骨頭摩擦著堅硬的土地。左肩的傷口在持續散發著灼熱，這股熱力正頑強地向著他的頭顱和四肢百骸蔓延，帶來一陣陣暈眩和虛弱。喉嚨裡的乾渴已經超越了疼痛，成為一種更原始的、驅動他前行的本能詛咒。
他必須找到水。
沿著乾涸河床向上遊跋涉，是此刻唯一看似合理的選擇。河床裡遍布著被曬得發白的卵石和牲畜（甚至可能是人）的零星骸骨，踩上去發出哢嚓的脆響，在死寂的清晨裡格外刺耳。
他能清晰地聽到身後那細碎、踉蹌，卻始終未曾斷絕的腳步聲。
他沒有回頭。
那腳步聲的存在，像一根無形的線，牽扯著他本就緊繃的神經。這是一種負擔，一個潛在的、會吸引危險的累贅。他的理智無數次地發出尖銳的警告：甩掉她！趁現在！你的仁慈已經用那半分餅子償還乾淨了！
但每一次，當那腳步聲因為體力不支而略微拉遠，或者因為被枯枝絆倒而發出一聲壓抑的驚喘時，他的步伐總會不易察覺地放緩一絲，直到那腳步聲重新跟上來，才恢複原來的速度。
他厭惡這種不受控製的、近乎本能的反應。這讓他覺得自己變得軟弱。
“不想死，就跟緊點。”在一次小女孩差點踩空，滑下河床斜坡後，李破終於停下腳步，頭也不回地，用嘶啞冰冷的聲音拋出一句話，“跟不上，就自己找地方躺著。”
這話語裡沒有絲毫溫度，甚至帶著殘忍。但落在身後那雙驚恐的耳朵裡，卻像是一道赦令。小女孩用力地“嗯”了一聲，聲音細微，卻帶著一種如釋重負的哽咽。她手腳並用地爬上來，努力縮小著兩人之間的距離，不敢超過，也不敢落下太遠。
日頭漸漸升高，溫度開始攀升。荒漠重新變回了一個巨大的烤爐。李破的嘴唇已經乾裂出血，每一次呼吸都帶著血腥味和火辣辣的痛。肩頭的灼熱感越來越強烈，視野開始出現細微的晃動和重影。
他強迫自己集中精神，觀察著河床兩岸的地形。河岸高出地麵不少，上麵零星散布著枯死的灌木叢和風化的岩石，可以提供些許遮蔽，但也更容易隱藏危險。
就在他目光掃過左前方一處較為密集的枯灌木叢時，瞳孔猛地一縮。
灌木叢的根部，泥土的顏色與其他地方略有不同，似乎……更深一些？
希望，如同黑暗中驟然亮起的一點火星，微弱卻不容忽視。他立刻偏離河床中心，朝著那片灌木叢走去。腳步因為急切而顯得有些虛浮。
靠近之後，那股濕潤的土腥氣更加明顯了。他撥開枯死的、紮手的枝條，看到灌木叢下方的背陰處，有一小片大約臉盆大小的區域，泥土呈現出深褐色，甚至帶著一絲極其微弱的潮氣。
這裡有水！或者至少，曾經滲過水！
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李破的心臟劇烈地跳動起來。他毫不猶豫，用那根充當武器和工具的肋骨，開始瘋狂地挖掘。泥土因為深處可能殘存的水分而略帶黏性，挖掘起來比河床其他地方費力，但這更堅定了他的判斷。
小女孩怯生生地站在幾步外，看著李破近乎癲狂的挖掘動作，大眼睛裡充滿了困惑和一絲被李破情緒感染的期盼。
挖了約莫半尺深，坑底出現的依舊是略顯潮濕的泥土，並沒有水滲出。
李破沒有停，汗水順著他的額角滑落，滴進土坑裡，瞬間消失無蹤。他咬著牙，繼續向下。肋骨刮擦著土石，發出令人牙酸的聲音。
又往下挖了將近一尺，坑底的泥土已經變得冰涼濕潤，甚至能捏出一點水痕，但依舊不見水源。
失望開始像冰冷的藤蔓，纏繞上他的心臟。
難道判斷錯了？這隻是很久以前雨水殘留的痕跡？
不！這濕氣……這涼意……
他發狠似的繼續挖掘，動作因為高燒和體力透支而變得有些混亂。就在他幾乎要放棄，準備另尋他處時，肋骨尖端突然觸到了一塊硬物。
不是石頭，觸感更……光滑？
他小心地撥開周圍的濕泥，一塊微微向下凹陷的、扁平的青黑色石板露了出來。石板邊緣與周圍的泥土有著細微的縫隙，像是天然形成，又像是……被人有意放置？
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