接下來的兩天，對於李破和他挑選出的這五十人而言，是在汗水、疲憊與不斷挑戰身體極限中度過的。
訓練場地從簡陋的木架換到了營地附近一處相對陡峭、但遠不及鷹愁澗險峻的天然岩壁。李破將侯三任命為攀援教習，充分發揮其采藥人的特長，教導眾人如何辨識岩縫、選擇路線、利用鉤索和身體每一個部位穩定重心。他自己也以身作則，每一次攀爬都衝在最前，將可能遇到的險情——如鬆動的岩石、濕滑的苔蘚、難以察覺的毒蟲——以及應對之法，掰開揉碎，反複強調。
訓練內容也不僅限於攀爬。李破結合野狼穀礦洞的經驗，加入了夜間潛行、無聲殺人、火油使用、以及遭遇突發情況時的簡易手語通訊等科目。他要求每個人除了主武器外，必須熟練掌握匕首和短弩的使用，力求在狹小空間內最快解決敵人。
訓練的殘酷性遠超尋常操練。摔傷、擦傷、扭傷幾乎成了家常便飯，李破將從老瞎子那裡學來、自己又加以改良的粗淺傷藥方子交給隨行軍醫，最大限度保證傷員的恢複速度。夥食和休息時間得到了夏侯琢的特批，楊文瑾在這方麵並未刁難，物資供應還算及時。
兩天下來，這支臨時拚湊的“死士”隊伍，氣質發生了肉眼可見的變化。最初的散漫與驕悍之氣被收斂，取而代之的是一種沉默的專注與彼此間初步的默契。他們看李破的眼神，也從最初因他年齡和驟然提升地位而產生的些許質疑，逐漸轉變為信服，甚至是一絲敬畏。這位年輕的司馬，不僅對自己狠，對他們也狠，但更難得的是，他懂的遠比他們想象的要多，而且每一次斥責、每一次指點，都精準地切中要害，讓人無法不服。
第三天傍晚，最後一次合練結束。五十人分成五組，在夜色掩護下，僅憑鉤索和匕首，用時比規定提前半柱香，全員無聲無息地攀上了那處陡峭岩壁，並在預設的“敵方哨位”處成功放置了代表破壞的標記。
李破站在岩壁下，看著最後一名士卒安全速降落地，微微點了點頭。能做到這一步，已是極限。剩下的，就看天意和臨場發揮了。
“解散！回去飽餐一頓，檢查裝備，好好睡一覺！明日寅時三刻，此地集合！”李破的聲音帶著一絲沙啞，卻依舊穩定。
眾人默默行禮，拖著疲憊卻異常亢奮的身體散去。
李破沒有立刻離開。他獨自走到岩壁下，仰頭望著在暮色中愈發顯得猙獰的岩石輪廓，心中默默推演著明夜的行動。鷹愁澗的實際情況隻會比這裡更險惡，黑風寨內的防衛也絕非幾處標記所能比擬。任何一個環節出錯，都可能導致全軍覆沒。
“心裡沒底？”一個蒼老沙啞的聲音在一旁響起。
李破心中微凜，但並不意外，緩緩轉身。隻見老瞎子不知何時拄著那根歪扭木杖，站在不遠處的陰影裡，那雙空洞的灰白眼球仿佛正“凝視”著他。
“前輩。”李破微微躬身。對於這位神秘莫測的老者，他始終保持著必要的敬意和警惕。
老瞎子蹣跚走近，用木杖敲了敲腳下的地麵：“鷹愁澗，老夫很多年前去過一次。那地方……邪性。”
李破目光一凝：“請前輩指點。”
“指點談不上。”老瞎子搖了搖頭，沙啞道，“隻提醒你一句，到了澗底，無論聽到什麼，看到什麼，別信，別回頭，更別往下看。那下麵的陰氣，能勾走魂魄。”
李破眉頭微蹙。他素來不信鬼神，但老瞎子這話語中透著的詭異，卻讓他心頭蒙上了一層陰影。“前輩是說……有瘴氣？或是毒蟲？”
“比那更麻煩。”老瞎子咧了咧嘴，露出稀疏的黃牙，笑容有些滲人，“是‘東西’。年代久遠，怨氣不散的東西。不過你身上煞氣重，那‘狼煞’也算半個同類，它們未必敢直接招惹你。但你手下那些崽子們……就難說了。”
狼煞？同類？李破下意識地摸了摸胸口那枚玉墜。老瞎子似乎總能洞悉一些他無法理解的事物。
“該如何應對？”李破沉聲問道。
“應對？”老瞎子嗤笑一聲，“心誌堅定者，自可無礙。心思雜亂、膽氣不足者，便自求多福吧。到了那地方，誰也幫不了誰。”他頓了頓，補充道，“若真遇到難以理解之事，可將此物點燃，或可驅散些許邪祟。”
說著，他從那破爛的衣衫裡摸出一截手指長短、顏色暗黑、散發著奇異腥香的木棍，遞給李破。
李破接過，觸手冰涼，那氣味聞之卻讓人精神一振。“這是……”
“陰沉木，混合了幾種至陽藥材，老夫閒著沒事搓著玩的。”老瞎子擺擺手，不再多言，轉身蹣跚著離去，身影很快融入漸濃的夜色，仿佛從未出現過。
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