天光未亮，漳州城卻已提前蘇醒，被一種比夜色更濃的恐慌徹底攫住。
城西義莊方向隱約傳來的廝殺聲、爆燃的火光，如同投入死水潭的巨石，漣漪迅速擴散至全城。巡夜的兵丁腳步變得愈發急促雜亂，犬吠聲此起彼伏，不少被驚醒的百姓偷偷扒著門縫窗隙向外張望，又被家人驚恐地拉回，死死抵住門戶，仿佛門外有噬人的惡鬼。
刺史府內，更是亂成了一鍋粥。
崔厚穿著寢衣，外袍都來不及係好，臉色煞白地在花廳裡來回踱步，如同熱鍋上的螞蟻。他麵前跪著那個從義莊僥幸逃回、肩胛被捅穿、簡單包紮後依舊血流不止的陰鷙漢子，以及幾個麵無人色的心腹家將。
“廢物！一群廢物！”崔厚的聲音尖利得變了調，抓起桌上的茶壺狠狠摜在地上，碎片和冷茶濺了那陰鷙漢子一身，“十幾個人！看不住一個義莊！還讓人把……把東西拿走了？！你們是乾什麼吃的！”
“大……大人，”陰鷙漢子忍著劇痛，冷汗涔涔，“那人……身手極為了得，悍不畏死，像是軍中精銳……弟兄們猝不及防，死傷慘重……”
“軍中精銳？”崔厚瞳孔驟縮，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，“是烏桓的人？他們……他們怎麼混進來的？！怎麼可能知道義莊？！”
他猛地想到昨日錢德祿送來的那支老參，想到那個看似謙卑老實的年輕藥商……難道是他？！一股被愚弄、被窺破所有秘密的極致恐懼和憤怒，瞬間淹沒了他！
“查！給我全城搜捕！挨家挨戶地查！一定要把那個小雜種給我揪出來！碎屍萬段！”崔厚狀若瘋癲地咆哮，口水噴了手下滿臉，“關閉四門！沒有我的命令，一隻蒼蠅也不準放出去！”
“大人，不可啊！”一個還算清醒的幕僚連忙勸阻，“此時關閉四門，無異於告訴烏桓城內生變！若他趁機強攻……”
“那你說怎麼辦？！等著他把證據送到烏桓麵前，然後你我一起掉腦袋嗎？！”崔厚一把揪住幕僚的衣領，眼球布滿血絲，麵目猙獰。
就在這時，一名家將連滾爬爬地衝了進來，聲音帶著哭腔：“大人！不好了！蘇通判……蘇通判帶著一幫衙役，堵在府門外，說要見您，詢問昨夜西城騷亂及……及官倉存糧事宜！”
蘇修遠？！
崔厚身體猛地一晃，眼前陣陣發黑。這老東西，平時裝得像個悶葫蘆，偏偏在這個節骨眼上跳出來！他是知道了什麼？還是單純想趁火打劫？
內憂外患，如同兩條冰冷的絞索，同時套上了崔厚的脖頸，勒得他幾乎窒息。
……
與此同時，回春堂後院。
李破幾乎是憑著最後一口氣，用儘全身力氣，才從那處隱蔽的狗洞爬回院內。身體剛一落地，便再也支撐不住，癱軟在冰冷的泥地上，隻剩下胸膛還在劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著腹側和左臂的傷口，帶來鑽心的劇痛。
失血過多帶來的寒意如同潮水般席卷全身，視線模糊，耳邊嗡嗡作響。他感覺自己像是一盞即將油儘燈枯的殘燭，隨時可能徹底熄滅。
“東家！”
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早已焦急等待的陳七和扮作民夫的老卒聽到動靜，立刻從廂房衝出，看到李破渾身浴血、氣息奄奄的模樣，無不駭然變色。
“快！抬進去！小心傷口！”陳七聲音都變了調，和另一人小心翼翼地將李破架起，挪進屋內。
燈光下，李破的狀況更是觸目驚心。左臂一道深可見骨的刀傷皮肉翻卷，最致命的還是右腹側那個被簡單勒住的傷口，仍在不斷滲出鮮血，將厚厚的布條浸透。
“水……藥……”李破嘴唇乾裂，聲音微弱得如同蚊蚋。
陳七連忙端來溫水，小心地喂他喝了幾口。李破艱難地抬起未受傷的右手，指了指自己懷中。
陳七會意，小心地從他貼身內衫裡，取出了那個用油布緊緊包裹、尚且帶著體溫的物事。油布邊緣，已被鮮血染紅。
“證據……烏桓……”李破盯著陳七，眼神如同風中殘火，卻帶著不容置疑的決絕，“必須……送出去……立刻！”
他知道，自己這副樣子，絕無可能再親自送出城。崔厚此刻必然在全城瘋狂搜捕，城門守衛也肯定加強了數倍。唯一的希望，就是利用烏桓早已布置的、連他自己都不完全清楚的秘密渠道。
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