馬車碾過積雪，吱吱呀呀地回到了刑名司衙門。夏侯嵐一路跟到門口，看著李破下車，還想跟著進去，卻被李破以“公務繁忙”為由，好說歹說勸了回去。小丫頭撅著嘴，不情不願地騎著小白馬走了，臨走前還再三叮囑晚上要給他送參湯，那架勢，仿佛李破是塊一碰就碎的琉璃。
李破站在衙門口，看著那團火紅的身影消失在街角，這才轉身入內。寒風卷著雪沫灌進脖頸，他下意識緊了緊身上那件尋常的棉袍，將那件價值不菲的熊皮大氅留在了車內。有些東西，太過紮眼，不是他現在該用的。
值房裡，炭火依舊。案頭上，果然多了一份泥金帖子，是蘇修遠派人送來的宴席座次圖。李破展開，目光掃過，嘴角便勾起一絲冷嘲。
帖子寫得花團錦簇，用詞謙卑，將烏桓捧到了雲端，又將一眾本地士紳誇得天花亂墜。那座次安排更是耐人尋味。主位自然是烏桓，其下左手邊依次是石牙、王嵩等陷陣旅將領，右手邊則是以蘇修遠為首的幾個“清白”官員和幾位年高德劭的老儒。再往下，才是趙百萬、錢不多等豪商，被安排在了末席，與一些低級軍官混雜而坐。
至於他李破，名字被不顯山不露水地放在了石牙下首，王嵩之上。這個位置，看似尊重，實則微妙。既點明了他陷陣旅副旅帥的身份，高於主管民政的王嵩，又將他與純粹的軍中將領區分開來，隱隱指向他手中那柄“刑名”之刀。
“老狐狸。”李破輕哼一聲，將帖子丟在一邊。蘇修遠這是把他架在火上烤，既向烏桓示好，表明自己用心辦事，又暗中給他李破樹敵，暗示他權柄特殊，非純粹行伍。想必此刻，王嵩那邊也已經收到了風聲。
他揉了揉眉心，並不在意這些小心思。亂局之中，實力才是根本。烏桓需要他這把刀去刮油水，去震懾地方，這就夠了。至於王嵩是否會因此心生芥蒂，那是以後需要考慮的問題。
“陳七。”
“在。”
“讓咱們的人，把趙百萬、錢不多、孫不二這幾家，最近三日的出入貨物、接觸人員，都給我摸一遍，越細越好。”李破吩咐道。蘇文清的賬冊是過去的罪證，他要的，是這些人現在的把柄。宴席之上，光靠舊賬施壓，終究落了下乘。
“明白！”陳七領命，悄無聲息地退了出去。
李破走到窗邊，推開窗戶。風雪立刻湧入，吹得案上紙張嘩嘩作響。遠處，漳州城灰蒙蒙的輪廓在雪幕中沉默著，幾處高門大院的屋簷下，依稀可見懸掛的紅燈籠，在素白天地間點綴出幾分虛浮的暖意。
他知道，那暖意之下，是無數雙窺探、算計、惶恐的眼睛。崔厚倒了，新的主子來了，規矩要變，利益要重新劃分。有人想保住家業，有人想趁機上位，有人則在暗中磨牙吮血，等待著新的機會。
這漳州，就像一鍋將沸未沸的油，而三日後的那場宴席，便是投入鍋底的第一把猛火。
他需要在這把火燃起之前，看清鍋裡的每一樣食材，摸清每一處可能爆濺的油花。
接下來的兩日，李破異常忙碌。白天，他坐鎮刑名司，處理積壓案件，接見前來“彙報工作”的胥吏班頭，恩威並施，將衙署內部初步梳理順暢。晚上，則翻閱陳七等人收集來的情報，將趙百萬等人的底細摸得更清。
趙百萬的米行，近日確實有幾批來路不明的“陳糧”入庫，數量不小；錢不多的綢緞莊，與北麵來的幾個“行商”接觸頻繁，那些行商出手闊綽，卻對綢緞行情一竅不通；孫不二更是有趣，倉曹參軍的位置還沒坐熱，他城外新置的別院裡，就悄悄運進了幾口沉甸甸的箱子……
線索零碎，卻都指向一個方向——這些崔厚時代的既得利益者，並未因為改天換日而收斂，反而在抓緊時間，或是轉移財產，或是尋找新的靠山，動作頻頻。
“還真是……要錢不要命。”李破合上最後一頁情報，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。也好，越是貪婪，破綻越多，他這把刀落下時，才更能見血封喉。
這兩日，夏侯嵐果然天天來報到，變著花樣送吃食湯水，嘰嘰喳喳地說著城中趣聞，或是抱怨爹爹管得嚴，試圖衝散這衙門裡的沉悶肅殺。李破多數時候隻是聽著，偶爾回應一兩句，既不顯得親近，也不過分疏遠。
蘇文清則再未親自來過，隻是又派人送了一次宴席所需的器物清單請他過目，行事滴水不漏，保持著恰到好處的距離。
轉眼，便到了宴席前夜。
雪，終於停了。一輪冷月掛上中天，清輝灑在皚皚白雪上，映得天地間一片澄澈通明。寒氣卻比下雪時更重，嗬氣成冰。
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