他靜靜看著蘇夜，渾濁而銳利的眼眸中，映著她沉靜如水的麵容。
“……蝶後走了。”
他開口，聲音嘶啞如砂石摩擦。
“它回雲城了。我攔了它一夜，隻換來它到此為止。”
蘇夜沒有說話。
“你知道它臨走前對我說什麼嗎？”
壇主嘴角牽動，似笑非笑，像在自嘲。
“它說，雲城那邊還有幾個S級餘孽沒吃完，月圓結束，它得回去清場。下次再來水城，大約是一個月後。”
他頓了頓。
“它把下一次獵食的時間，提前告知了我。像告知一個……注定會成為盤中餐的獵物。”
蘇夜聽著。
“那場戰鬥，具體結果是什麼。”
壇主沉默片刻。
“我傷了它。”
他說，“淨化之力對它的虛妄有克製。我強行驅散了它覆蓋核心城區的鱗粉領域，斬斷了它幾根觸須中的一根。”
他抬起僅剩的左手，看著自己蒼老枯瘦的手指。
“代價是，水劍碎了，淨水壇也要沒了。”
“我的右臂被它虛妄法則侵蝕，保不住，我自己斬的。”
蘇夜目光落在他斷臂處。
那參差的斷口，不是蝶後撕裂，而是他自己所為。
在法則侵蝕蔓延至心脈前的壯士斷腕。
“……你是水城唯一能正麵抗衡蝶後的人。”
蘇夜道。
“唯一。”
壇主重複這個詞，語氣平淡。
“唯一的意思就是，沒有第二個。我倒了，水城就倒了。”
他抬眸看向蘇夜，目光中沒有敵意，也沒有求助。
“所以你來找我，是想知道，我這個唯一還剩下幾分？”
蘇夜沒有回避。
“是。”
壇主忽然低低笑了一聲，牽動傷勢，咳嗽起來。
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他捂著嘴，指縫間滲出新鮮的血跡，卻依舊維持著脊背挺直的姿態。
“有意思。”
他放下手，任由血跡染在殘破的袍襟上。
“末世快一年了，到我麵前來的人，要麼求我庇護，要麼求我施舍，要麼求我不要殺他們。你是第一個，來問我還剩幾分的人。”
他看著蘇夜，目光裡有一絲審視，也有一絲疲憊的認可。
“你想接管水城嗎？”
蘇夜沒有否認。
“想過。如果你死了。”
“我沒死。”
“所以我站在這裡。”
蘇夜道，“不是來接管，是來談。”
壇主沉默。
“你想談什麼。”他終於開口。
蘇夜沒有立刻說自己的條件。
她先問了一個問題：
“你對最高議會了解多少？”
壇主的眉峰，極其細微地蹙了一下。
“……魔都那邊，最近換了個叫陸承的特使。”
他緩緩道，“取代了原本的馬正元。此事我有所耳聞。”
他頓了頓。
“一周前，他還派人送過信來。措辭客氣，說水城若有需要，最高議會願提供協助。”
“你拒絕了嗎。”
“沒有。”
壇主道，“我沒有接受，也沒有拒絕。信我收了，人我送走了。不表態，就是我的表態。”
蘇夜理解。
淨水壇，末世前就存在於水城，是水城土生土長的地頭蛇。
對外來勢力，無論打著什麼旗號，天然警惕。
何況末世後各方勢力盤踞，貿然投靠一方，隻會成為博弈中的籌碼。
“你對陸承這個人，了解多少？”
“不多。”
壇主搖頭。
“此人……很年輕，至少看起來年輕。行事風格與馬正元迥異。馬正元是暗處的蛇，他是明麵上的狐狸。笑得越無害，盤算越深。”
他沉吟片刻。
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