秋雨連下了半月，青石鎮的老槐樹像是泡透了水，樹乾上的黑紋越發清晰，遠遠望去，活像一張布滿皺紋的老臉。鎮民們都說這樹成了精，夜裡總聽見樹根底下傳來“咯吱咯吱”的聲響，像是有人在土裡磨牙。
毛小方站在槐樹下，指尖撚著張黃符。符紙剛靠近樹乾，就“騰”地燃起幽藍火苗，燒得隻剩半張。他眉頭緊鎖——這樹的邪氣比上次老磨坊的勾魂雀更重，卻又帶著股熟悉的土腥氣，像是從地脈深處湧上來的。
“師父，張保長說昨晚有人看見槐樹根下冒綠光。”小海背著個大布包，裡麵塞滿了糯米和墨鬥線，“還說……看到個穿黑布衫的老頭圍著樹轉圈，臉長得跟樹皮一個樣。”
“黑布衫老頭？”毛小方想起雷罡寄身的古井，離這老槐樹不過半裡地，地脈相連，難道是雷罡的邪氣順著地脈蔓延，侵染了這百年老樹？
他繞著槐樹走了一圈，發現樹乾西側有個半尺寬的樹洞，洞口覆蓋著層黏糊糊的黑膜，像極了古井裡那隻巨手的鱗片分泌物。一股陰冷的風從樹洞裡吹出，帶著濃烈的屍氣，卻比雷罡的邪氣多了絲……活人的氣息。
“裡麵有人。”毛小方壓低聲音，從布包裡抽出桃木劍，“小海，準備墨鬥線。”
樹洞深不見底，黑黢黢的像頭怪獸的嘴。毛小方舉著油燈往裡照，隻見洞壁上布滿了盤根錯節的樹根，根須上纏著些破爛的衣物碎片，其中一塊青布上繡著個“陳”字——是鎮上陳木匠的記號，他三天前上山砍柴，再也沒回來。
“陳木匠……”小海聲音發顫，“他、他被樹根纏住了？”
毛小方沒說話，隻是用桃木劍撥開擋路的根須。越往裡走，空間越窄，樹根上的黑膜越來越厚，踩上去“黏”的一聲，像是踩在腐肉上。油燈的光突然被什麼東西擋住，前方出現一團蠕動的黑影，仔細看去，竟是無數根須纏繞成的人形，胸口還嵌著顆跳動的綠珠，正是陳木匠的魂魄！
“救……救我……”人形發出含糊的聲音，根須勒得他的魂魄不斷扭曲，“那老頭……他說要借我的身子……”
話音未落，樹洞深處傳來“哢嚓”一聲脆響，一隻枯瘦的手從根須裡伸出來，指甲漆黑，抓向陳木匠的魂魄。毛小方眼疾手快，桃木劍橫掃，斬斷了那隻手。斷手掉在地上，竟化作一條扭動的樹根，很快又鑽進土裡。
“毛小方，你果然來了。”雷罡的聲音從洞底傳來，比在古井時更清晰，帶著木頭摩擦般的沙啞，“這老槐樹紮根地脈三百年，吸收的生魂比萬屍窟還多，正好做我新的寄身之所。”
隨著他的話音，樹洞裡的根須突然瘋狂生長，像無數條毒蛇纏向兩人。小海趕緊甩出墨鬥線，浸了朱砂的線繩落在根須上，燃起白煙，卻隻擋住了片刻，很快就被根須掙斷。
“師父，這根須不怕朱砂！”
“是雷罡用生魂養的‘活根’！”毛小方喊道，“用糯米！”
小海急忙解開布包，將糯米一把把撒過去。糯米落在根須上，發出“滋滋”的聲響，那些扭動的根須頓時萎靡下去，露出洞底的景象——那裡坐著個穿黑布衫的老頭，臉果然和樹皮一個模樣，雙眼是空洞的黑洞，胸口卻嵌著顆比陳木匠那顆大上三倍的綠珠，正緩緩跳動。
“這是……槐樹精？”小海驚道。
“是三百年前守樹人的魂魄，被我用邪術與槐樹融為一體。”雷罡操控著老頭站起身，根須從他腳下蔓延，“毛小方，你殺得了僵屍王，破得了邪眼，可你敢毀了這全鎮的地脈龍氣嗎？這老槐樹一倒，青石鎮就得變成第二個萬屍窟！”
毛小方心頭一沉。老槐樹確實是青石鎮的地脈樞紐，毀樹等於毀鎮。雷罡這是掐準了他不會不顧鎮民死活。
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“師父！陳木匠的魂魄快散了！”小海指著那團人形，綠珠的光芒越來越暗。
毛小方看向洞外，雨又開始下了，鎮上的燈火在雨霧裡忽明忽暗。他想起黑玫瑰最後消散的身影，想起那些失蹤的鎮民，想起義莊簷角那串總在夜裡響的銅鈴——他守護的從來不是某棵樹，某口井，而是這些活生生的人。
“小海，去鎮上叫人，把所有能找到的生石灰都運來！”毛小方突然喊道，“越多越好！”
“生石灰？”小海雖不解，卻還是應聲跑去。
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