我第二天一早又來了千工坊。
這次我沒直接進去，在門口站了十分鐘。風不大，石階上的灰被吹散了一些。我低頭看了看腳邊的冊子，《魂器鍛製紀要·殘卷》還合著，但頁角已經卷了邊。昨晚我翻了一夜，不是全懂，但記了三頁紙的問題。
門開了。
冶師傅站在裡麵，手裡端著一杯茶，沒說話，也沒讓我進。
我把冊子打開，遞過去：“第一，你們用的‘冥鐵’是不是隻能在朔月夜開采？第二，控火的節奏是不是跟呼吸有關？第三，每一把刻刀開刃前，都要念一段話？”
他盯著我看了幾秒，放下茶杯。
轉身走了進去。
我以為他又要把門關上。
結果他走到牆邊，抽出一把短刀模樣的工具，丟給我。
“進來。”
我接過刀，發現刀柄上有六個凹槽，像是用來卡手指的。
“今天教你第一課。”他說，“不是怎麼做器，是怎麼聽器。”
我跟著他進了熔爐房。
地麵燙腳，爐火正燒，紅光映得牆上影子晃動。他指著爐底一塊青石：“聽。”
我蹲下，把耳朵貼上去。
一開始隻有嗡鳴。
三分鐘後，我聽到一種震動，像是金屬在哭。
我猛地抬頭。
他點點頭：“它快裂了。再燒一刻鐘，整爐料就廢了。”
我這才明白，他們不是在做東西，是在跟東西對話。
我站起身，手心出汗。
“我想讓仙使也聽聽這個聲音。”我說，“不是看成品，是聽它怎麼活過來的。”
冶師傅沒回答。
但他轉身拿起鐵鉗，從爐中夾出一塊通紅的金屬，重重砸在鐵砧上。
“鐺——”
那一聲巨響，震得我耳膜發麻。
他舉起錘子，開始敲打。
一下，又一下。
節奏緩慢，卻堅定。
我知道，他們在等一句話。
現在我說出來了。
我也知道，我不隻是個外人了。
我主動開口：“我能試試嗎？”
他停下錘子，看了我一眼。
“先控火。”
他指向旁邊一個小爐子，火焰跳動不穩。
“你來守一刻鐘，不能讓它熄，也不能爆。”
我走上前，站到爐口前。
熱浪撲臉，我後退半步又逼自己站回去。
我閉眼，想起以前炒菜的時候。油溫、火候、時間，都得靠感覺。客戶催單時手抖，菜就糊了。現在也一樣，我不能慌。
我深吸一口氣，調整呼吸。
呼氣時火弱，吸氣時火強。我試著讓自己的呼吸和火焰跳動同步。
一分鐘過去，火苗穩定了些。
三分鐘，爐壁的震動變得有規律。
五分鐘後，冶師傅走過來，往爐裡扔了一小塊礦石。
火苗猛地一跳。
我沒有慌，繼續按原來的節奏呼吸。
礦石融化，滴落到底部的接槽裡。
“還行。”他說。
我沒笑，但心跳快了。
這不是誇獎，是認可。
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我睜開眼，發現幾個年輕學徒站在門口偷看。見我看過去，他們立刻低頭乾活去了。
但我注意到，其中一個人手裡的鼓風機轉得更穩了。
接下來兩個時辰，我一直在爐邊守火。
手被燙紅了，我沒喊疼。記錄每一次火苗變化的時間和頻率，寫在隨身帶的小本子上。
冶師傅偶爾過來看看，不說好也不說壞。
有一次他問：“你怎麼想到呼吸和火連在一起？”
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