破舊的軍用越野車在布滿裂痕和廢棄車輛的公路上一路顛簸疾馳，引擎嘶吼著，仿佛隨時都會散架。車後揚起的塵土，如同一條倉皇逃命的尾巴。
車內氣氛凝重。趙磐坐在副駕駛，警惕地注視著後視鏡和前方道路，手中的步槍始終沒有放下。後座上，蘇瑾將林默的頭枕在自己腿上，手指一直搭在他的頸動脈上，監測著那微弱而紊亂的跳動。他的臉色依舊蒼白如紙，呼吸微弱，仿佛隨時都會停止。偶爾，他的身體會無意識地抽搐一下，眉頭緊鎖，仿佛在昏迷中也在與某種無形的力量抗爭。
李強和小劉分別守著兩側車窗，武器對準外麵，防備著可能出現的任何威脅。陳一鳴則蜷縮在角落，試圖修複那台燒毀的掃描儀，但顯然是徒勞。
“甩掉他們了嗎？”王工緊握著方向盤，汗水浸濕了他的後背，不僅僅是因為緊張，也因為這輛老車糟糕的空調。
“暫時沒看到追兵。”趙磐沉聲道，但他不敢有絲毫鬆懈。那些自稱“淨化者”的武裝人員，給他一種比畸變體更危險的感覺——他們擁有組織、技術和明確的目的。
“林默怎麼樣？”趙磐頭也不回地問。
蘇瑾輕輕擦拭著林默嘴角再次滲出的血跡，搖了搖頭，聲音帶著疲憊和擔憂：“生理指標極其糟糕，多處內臟有輕微出血跡象，最麻煩的是腦波活動時而沉寂得像腦死亡，時而又劇烈得如同癲癇發作。我從未見過這種情況。普通的藥物根本沒用。”
她頓了頓，看向趙磐的背影：“他需要專業的醫療設備進行深度檢查和維持，否則恐怕撐不了多久。”
這話讓車內所有人的心都沉了下去。林默是他們中間最特殊的戰力，也是連接那神秘“火種”的關鍵。如果他倒下了，麵對未知的“淨化者”和這個危機四伏的世界，他們未來的路將更加艱難。
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越野車又前行了半個多小時，徹底離開了城市的核心汙染區，周圍的景象逐漸從廢墟轉變為荒蕪的郊野。天空雖然依舊陰沉，但那種令人窒息的紫色裂痕和能量壓迫感減弱了許多。
“油表快見底了。”王工看著儀表盤，發出了警告。
趙磐展開一張從倉庫帶出來的、皺巴巴的區域地圖，手指在上麵劃過。“前麵大概五公裡，有一個廢棄的高速公路服務區。我們去那裡暫避，尋找燃油和物資。那裡建築相對獨立，也便於防守觀察。”
這是一個合理的選擇。眾人沒有異議。
很快，一個破敗的服務區輪廓出現在視野中。主體建築門窗大多破損，停車場橫七豎八地停著幾輛落滿灰塵的汽車，加油站頂棚半塌，一片死寂。
王工將越野車悄無聲息地滑入服務區後院，停在一個相對隱蔽的、靠近維修車間的位置。
“李強，小劉，偵查主建築和加油站，確認安全。王工，檢查維修車間，尋找可用物資和燃油。陳一鳴，嘗試尋找還能用的電子設備，或者架設簡易預警裝置。蘇瑾，照顧林默，我負責警戒。”趙磐迅速下達一連串指令，如同精密機械般運轉。
小隊再次展現出高效的執行力。李強和小劉如同幽靈般潛入主建築，王工則鑽進了維修車間。陳一鳴在車內翻找著可能有用的零件。
趙磐持槍站在車間門口，目光銳利地掃視著周圍。這片郊野的寂靜，反而讓人更加不安。
蘇瑾將林默小心地平放在後座上，給他蓋上一條薄毯。她看著他那張因痛苦而扭曲的年輕臉龐，輕輕歎了口氣。她拿出水壺，用棉簽蘸著清水，小心地濕潤他乾裂的嘴唇。
就在這時，林默的身體再次劇烈地抽搐了一下，喉嚨裡發出模糊的、意義不明的音節，仿佛在夢魘中與人搏鬥。
約莫二十分鐘後，偵查人員陸續返回。
“主建築安全，沒有怪物，也沒有人類活動的痕跡。找到了一些過期罐頭和瓶裝水，數量不多。”李強彙報。
“加油站油罐是空的，但我在維修車間找到了兩桶密封的柴油，還有一套工具和一些零件，這輛車應該能堅持一段時間。”王工臉上帶著一絲收獲的喜悅。
陳一鳴則有些沮喪：“沒找到能用的電子設備，都被破壞或者徹底沒電了。預警裝置隻能用最原始的絆索和鈴鐺。”
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