時間仿佛在圓形大廳中凝固。四具維護單元抬起的手臂前端，能量光芒穩定地彙聚著，發出低沉的嗡鳴，如同毒蛇蓄勢待發的嘶聲。它們冰冷的傳感器陣列牢牢鎖定拐角處的四人，沒有立即攻擊，卻散發著下一秒就會雷霆出擊的致命壓迫感。全息星圖在中央機械結構上方靜靜旋轉，那行較小的未知文字如同審判的銘文，懸浮在星空背景之上。
趙磐的肌肉緊繃到了極點，每一個神經末梢都在尖叫著危險。他緊握著短刃，目光在那四具維護單元和中央機械之間急速切換，大腦瘋狂計算著進攻或撤退的路徑與成功率，結論都指向慘重的代價。他不能冒險，尤其是蘇瑾此刻狀態極差，幾乎失去了行動能力。
老周癱坐在地，探測儀從他無力的手中滑落，屏幕磕在金屬地麵上，發出一聲脆響，所幸並未碎裂。他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，望著那些明顯超越人類科技水平的殺戮造物，學者的好奇心被最原始的恐懼徹底淹沒。
白鴉拉滿的弓弦發出細微的震顫聲，他冰灰色的眼眸死死盯著那行較小的文字，臉上的震驚逐漸被一種極其複雜的、混合了恍然、沉重乃至一絲絕望的情緒所取代。他認出了那些文字，或者說，認出了其中的關鍵部分。
就在這千鈞一發的對峙中，蘇瑾掙紮著抬起了頭。她的瞳孔有些渙散，額發被冷汗浸透，但眼神深處卻燃起一點奇異的光芒，那是痛苦到極致後與某種龐大存在強製連接而產生的異樣清醒。她無視了近在咫尺的威脅，目光投向那全息星圖，尤其是旁邊那行小字，斷斷續續地，用一種仿佛不屬於自己的、帶著金屬摩擦質感的嗓音念道：
“警告……序列中斷……最高權限指令衝突……檢測到……零號接觸體……”
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“零號接觸體？”趙磐心中巨震，這個詞帶著一種不祥的宿命感。他立刻看向蘇瑾，難道她體內的異常，被這設施識別為所謂的“零號接觸體”？
幾乎在蘇瑾念出這幾個字的同時，那四具維護單元手臂前端凝聚的能量光芒，如同被無形的手拂過，驟然熄滅了！它們抬起的工具臂也緩緩垂落下去，恢複了之前靜止守衛的姿態，隻是傳感器陣列依舊“注視”著他們，但其中的攻擊性似乎大大降低。
緊張到極致的氣氛，出現了一絲詭異的緩和。
“別放鬆警惕！”趙磐低喝道，雖然維護單元停止了明顯的攻擊準備，但他不敢有絲毫大意。他依舊保持著防禦姿態，目光緊盯著那些金屬造物。
白鴉緩緩鬆開了弓弦，但箭依舊搭在弦上。他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，目光從星圖上移開，看向趙磐和蘇瑾，沉聲道：“那行字……寫的是‘觀測站Beta-7，狀態：休眠維護中，入侵警報：一級。檢測到非授權‘火種’信號及……‘播種者’協議殘留’。”
“火種？播種者？”老周猛地抬起頭，這些詞彙與林默曾經提及的、以及他們之前的經曆隱隱對應，讓他瞬間忘記了恐懼，“這裡真的是‘它們’的觀測站？‘播種者’協議……是那個超級AI？”
趙磐眼神銳利地看向白鴉：“你為什麼會認識這些文字？”這個問題至關重要，直接關係到白鴉的身份和可信度。
白鴉沉默了一下，避開了趙磐直接的逼視，轉而看向那中央的機械結構，語氣帶著一種複雜的追憶：“我長大的地方……‘鐵砧’避難所的最深處，有一些殘破的、帶有類似文字的設備殘骸和資料碎片……我研究了很久，隻破譯了一小部分。”這個解釋聽起來合理，但結合他之前對能量箭矢的運用和對“它們”造物的了解，顯然有所保留。
趙磐沒有繼續追問，現在不是深究的時候。他將注意力轉回蘇瑾身上。“零號接觸體是什麼意思？它指的是你？”
蘇瑾虛弱地靠在牆上，努力平複著腦海中翻騰的信息碎片和身體的冰冷痛楚。“我……不清楚……但那個‘聲音’……或者說這個設施的‘意識’……是這麼識別我的……因為林默最後留在我體內的……那些能量殘餘……”她痛苦地閉上眼睛，“它說……權限衝突……‘火種’與‘播種者’的指令在我們身上交織……導致了它的邏輯混亂……”
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