紫色的天空沒有雲，隻有深淺不一的色塊，像一塊被隨意塗抹的油畫布。光線從那些色塊中透出，沒有明確的光源，整個荒漠籠罩在一種均勻的、不帶溫度的光暈裡。地麵是堅硬的黑色岩石，刻在上麵的幾何線條如同活物般緩慢脈動，每一次脈動，線條的顏色就從幽藍轉為暗紅，再變回幽藍，像呼吸。
林默站起來後做的第一件事是清點人數和裝備。他們四個人——自己、周深、李慕雪、文靜——都還穿著靈能增幅裝甲，但李慕雪注意到，裝甲背部的能量讀數正在以異常速度下降。“這個空間在吸收我們的靈能，”她敲擊著手臂上的顯示屏，“按照這個速度，四小時後我們就會失去所有主動防禦能力。”
文靜還坐在地上，眼睛依然閉著，但呼吸已經平穩下來。沈昭不在，她隻能自己評估狀態：“我剛才……連接到了這個空間的基礎幾何結構。”她睜開眼睛，那雙眼睛裡倒映著地麵線條的脈動節奏，“這裡是賽倫文明信念的具象化。他們相信測試會通過，於是創造了這個‘通過後的世界’。但他們的信念被係統拒絕後，這個世界就成了……廢案。”
“廢案？”周深問，同時警惕地掃視著四周。遠處那些影子還在移動，但保持著距離，像是在觀察。
“一個未被實現的現實。”文靜伸手觸摸地麵，指尖下的線條微微發燙，“賽倫文明用集體信念強行定義了一片區域的物理法則。但係統不承認這個定義，所以這片區域被隔離在這裡，既不是邏輯層的一部分，也不是混沌層的一部分，而是……夾層。”
林默蹲下身，仔細觀察那些發光的線條。它們不是隨意刻畫的，而是某種複雜的編碼。當他集中注意力時，左手背的凹痕傳來微弱的共鳴感——很輕微，像是信號不良的收音機。
“能讀懂這些編碼嗎？”他問文靜。
“不能完全讀懂。”文靜的手指沿著一條線滑動，“但能感受到意圖。這些線條在……記錄。記錄賽倫文明的存在，記錄他們的信念，記錄他們被放逐的過程。就像臨終前的自傳。”
遠處的地平線上，那座倒懸的城市輪廓突然變得清晰了一些。不是距離拉近，而是它本身的“存在感”增強了，就像從記憶深處被喚醒的圖像。
李慕雪已經掏出了她的計算設備，但屏幕上一片雪花。“所有電子設備都受到強烈乾擾。但有趣的是……”她抬頭看向天空，“乾擾源不是電磁脈衝，而是……認知汙染。這個空間的基礎法則和我們熟悉的不同，我們的設備在嘗試理解這些法則時過載了。”
“認知汙染？”周深重複這個詞。
“舉個例子。”李慕雪指向地麵的一條線，“在我們的世界裡，兩點之間直線最短是公理。但在這裡，你看那條線——”她指著一條彎曲的弧線，“賽倫文明可能相信‘最美的路徑最短’，於是幾何法則被改寫了。我們的視覺係統還在嘗試用歐幾裡得幾何解析它，所以會產生認知失調。”
就在這時，地麵突然震動。
不是地震，而是某種巨大的東西在地下移動的震顫。岩石裂開細密的紋路，從裂縫中湧出淡金色的霧氣。霧氣迅速彌漫，帶著一種甜膩的、類似腐爛水果的香氣。
“掩蔽！”周深第一時間將文靜拉到一塊凸起的岩石後，林默和李慕雪也迅速尋找掩護。
霧氣越來越濃，能見度降到不足五米。在濃霧深處，傳來金屬摩擦的聲音，還有……歌聲。
不是人類的聲音，也不是機械合成音，而是一種多聲部的合唱，每個聲部都在唱著不同的旋律，但這些旋律詭異地和諧，產生一種令人頭皮發麻的美感。歌詞聽不懂，但曲調裡透出強烈的情緒：希望，狂喜，然後突然轉向絕望和憤怒。
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“是賽倫文明的殘留意識。”文靜小聲說，手指緊緊抓住岩石邊緣，“他們在唱自己的曆史……不，是在唱他們‘相信’的曆史。”
霧氣中開始浮現出影像。半透明的人形輪廓，穿著風格奇異的服裝，有些像長袍，有些像緊身製服。他們手牽著手，圍成一個巨大的圓圈，在舞蹈。舞蹈動作整齊劃一，每個人臉上都帶著完全相同的微笑——那種微笑太過完美，反而顯得恐怖。
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